De enige olifant van de Belgische dierentuin Pakawi Park heeft een moeilijke zomer achter de rug. Eigenlijk zou de Afrikaanse olifant Kariba eerder dit jaar naar een reservaat in Portugal verhuizen. De afgelopen maanden kampte het dier echter met ernstige infecties, onder meer aan haar oor.
De problemen begonnen met een abces aan haar voet. Daarna kreeg Kariba nog twee infecties: één op haar borst en een ernstigere aan haar oor, waardoor ze een deel daarvan verloor. Pangea Elephant Sanctuary, de organisatie die de olifant in Portugal wil opvangen, spreekt over “zware maanden” voor Kariba.
Volgens Pangea kunnen er verschillende oorzaken zijn voor de opeenvolgende infecties. Zo kunnen abcessen aan de voeten wijzen op “bredere gezondheidsproblemen”. Dat volgens de opvang vooral voor bij oudere olifanten in gevangenschap “die minder mogelijkheden hebben om te bewegen”. Een infectie die niet volledig geneest, kan zich vervolgens naar andere delen van het lichaam verspreiden.
Pakawi Park schakelde vanwege de problematiek een gespecialiseerde olifantendierenarts in om de ruim veertig jaar oude olifantenkoe te behandelen. Twee van de drie infecties zijn volgens Pangea inmiddels bijna volledig genezen. Ook de wonden aan haar oor herstellen. De dierenarts en verzorgers blijven haar toestand volgen voordat wordt besloten wanneer ze kan reizen.
Wetgeving
Pakawi Park in Olmen wil al langer afscheid nemen van Kariba. Belgische regelgeving verbiedt dat groepsdieren zoals olifanten langdurig alleen worden gehouden. Het park stond daarom voor een keuze: het moest uiterlijk in 2029 minstens drie andere olifanten huisvesten of een nieuw onderkomen voor Kariba vinden.
Het dierenpark koos voor het laatste en accepteerde een aanbod van Pangea Trust. De organisatie heeft in Portugal een ruim 405 hectare groot olifantenreservaat opgericht. De verhuizing van Kariba stond aanvankelijk gepland voor juni, maar is tot nader order uitgesteld. Inmiddels verblijft wel Julie in de opvang, een olifant uit een Portugees circus.
