Een oude, eenzame olifant in een Belgisch dierenpark gaat verhuizen. In 2026 wil dierentuin Pakawi Park haar laatste Afrikaanse olifant verplaatsen naar een nieuw opvangproject in Portugal. Daar verrijst een gigantische opvanglocatie dat olifanten uit Europa moet gaan opvangen.
Eén van de eerste bewoners van het zogenoemde Pangea Trust-opvangcentrum wordt de ruim 40-jarige Kariba, meldt dierenrechtenorganisatie Gaia. Zij zeggen betrokken te zijn bij de verhuisplannen en dit idee bij Pakawi Park te hebben aangedrongen. De dierentuin zocht al langer een nieuwe plek voor de olifant.
Kariba werd in 1984 uit het wild gehaald en daarna in circussen en dierentuinen gehouden. In 2012 vertrok ze naar Pakawi Park om bij Jenny, een andere Afrikaanse olifant, gehouden te worden. Na Jenny’s dood in 2022 zat de dierentuin in het Belgische Olmen de afgelopen jaren met Kariba in haar maag. Belgische wetgeving verbiedt immers om groepsdieren zoals olifanten alleen te houden.
Gaia noemt deze nieuwe beoogde verhuisplannen nu een “keerpunt” en stellen dat de olifant “eindelijk haar vrijheid terugkrijgt”. Ook Pakawi Park denkt dat deze beslissing beter voor het dier is. “We zijn ervan overtuigd dat ze in Pangea zal kunnen genieten van de best mogelijke levenskwaliteit, met de ruimte die ze nodig heeft om weer volledig olifant te worden en met het gezelschap van andere soortgenoten”, zegt Pakawi-directeur Tommy Pasteels.
Nieuwe opvanglocatie
Het opvangcentrum Pangea Trust, in de Portugese regio Alentejo, heeft een oppervlakte van honderden hectares. Er wordt nog gewerkt aan het olifantenverblijf, inclusief een grote binnenstal. Men belooft een “uitgestrekt en natuurlijk leefgebied” in het mediterraanse klimaat. Er komt specialistische zorg voor de grote dieren, verzekert de opvang.
Pangea Trust werkt samen met de Franse olifantenopvang Elephant Haven en wordt ondersteund door Born Free Foundation, Foundation Brigitte Bardot, Olsen Animal Trust en World Animal Protection. Een deel van deze organisaties is fel tegen dierentuinen. Wanneer de eerste fase van het opvangproject gereed zal zijn, is niet bekend. Kariba’s verhuizing staat voor begin 2026 gepland.
