Een van de slechtst beoordeelde en meest vervallen dierentuinen van Frankrijk sluit definitief de deuren. Na ruim 55 jaar valt het doek voor Zoo de Fréjus in de Zuid-Franse kustplaats Fréjus, in het departement Var. De grond onder de dierentuin is verkocht en het park heeft geen nieuwe locatie gevonden om een doorstart te maken.
De sluiting is direct het begin van een grote logistieke operatie. Na de laatste openingsdag op 30 augustus moeten ongeveer 450 dieren worden overgebracht naar dierentuinen in Frankrijk en elders in Europa. De dierentuin huisvest een omvangrijke collectie met onder meer grote katachtigen, halfapen, chimpansees en nijlpaarden. In 2022 overleed met Gina de laatste Aziatische olifant van de dierentuin.
Zoo de Fréjus werd in 1971 opgericht door Hubert Masquefa. Volgens de dierentuin groeide het park uit tot een bekende bestemming aan de Côte d’Azur. De afgelopen jaren raakte het park in verval. Verblijven werden nauwelijks nog opgeknapt en noodzakelijk onderhoud bleef op veel plaatsen uit. Om die reden werd het park al jarenlang bedolven onder negatieve reviews.
De familie Masquefa verkocht de grond onder Zoo de Fréjus in 2024 aan de gemeente Fréjus. Zij willen er een nieuw winkelgebied realiseren. De exploitatie kwam begin 2025 in handen van een Frans bedrijf, dat nog probeerde de dierentuin naar een andere locatie binnen de gemeente te verplaatsen. Dat lukte niet binnen de gestelde termijn.
Het park mocht nog twee jaar op de huidige locatie geopend blijven. De komende maanden blijft een team van dierverzorgers actief om de verhuizing van alle dieren te begeleiden. Dat blijkt complex door de vele oude katachtigen en apensoorten die nog in het park verblijven. Zij zouden door hun ouderdom gevoelig zijn voor verhuizingen.
Toekomstvisie
Hoewel de sluiting definitief is, hoopt de exploitant een nieuwe locatie te vinden voor een modern dieren- en botanisch park. Met het verdwijnen van Zoo de Fréjus verliest de Franse Middellandse Zeekust opnieuw een groot dierenpark. Eerder sloot ook Marineland Antibes in het departement Alpes-Maritimes definitief de deuren.
