Het Nederlandse bedrijf Libéma, eigenaar van onder meer Beekse Bergen, heeft grootse plannen voor twee recent overgenomen dierentuinen. Gisteren maakte het concern bekend dat het de verlieslijdende Paignton Zoo en Newquay Zoo in het zuidwesten van Engeland heeft overgenomen. Op tafel liggen tientallen concrete plannen klaar om beide locaties grondig op te knappen.
Voor Paignton Zoo, de grootste van de twee met een oppervlakte van 34 hectare, zijn volgens Libéma-oprichter Dirk Lips 36 plannen. Die moeten in hoog tempo – het merendeel binnen twee jaar – worden uitgevoerd. Zo gaan de routing en opzet van het park volledig op de schop: vijf themagebieden moeten bezoekers voortaan gaan leiden naar een centraal punt in het park met horecavoorzieningen.
Met die nieuwe structuur als basis worden bestaande verblijven opgefrist of krijgen zelfs een totaal nieuwe invulling. Zo staat de toevoeging van witte neushoorns gepland. Daarmee keren de geliefde grijze hoefdieren terug, nadat in september de laatste zwarte neushoorn overleed.
Direct naast de neushoorns wordt ook het giraffeverblijf verbouwd tot een compleet Afrikaans savanneverblijf. Daar gaat men ook zebra’s, gnoes, antilopen en andere soorten als struisvogels toevoegen. Voor zowel de savannebewoners als de neushoorns worden de bestaande stallen gerenoveerd en opnieuw gebruikt.
Bavianenverblijf
Ook voor de bavianen komt er een nieuw verblijf in Paignton Zoo. Daarbij kiest men voor een opvallende combinatie met Nubische steenbokken. Elders in het park wordt ook een Zuid-Amerikaans combinatieverblijf ingericht waarin capibara’s terug zullen keren naar het park en Zuid-Amerikaanse tapirs als nieuwe diersoort worden verwelkomd.
Tropische kassen
Verschillende bestaande delen van het park krijgen ook verbeteringen. Kassencomplex Tropical Trail wordt gevuld met loslopende soorten zoals witgezichtsaki’s, vogels en luiaards. De aangrenzende woestijnkas Arid Trail krijgt gilamonsters en eveneens loslopende vogelsoorten, waaronder renkoekoeken, holenuilen en rode kardinalen.
De krokodillenkas Crocodile Swamp wordt een diersoort rijker met de toevoeging van komodovaranen, de grootste hagedissoort ter wereld. Daarmee wordt Paignton de zesde dierentuin in het Verenigd Koninkrijk met deze soort. Verder staan de komst van reuzenotters, nieuwe kijkpunten bij katachtigenverblijven en avonturenpaadjes langs de route op de planning.
Newquay Zoo
Voor Newquay Zoo liggen ook grote plannen klaar, die in een vrijgegeven masterplan tot 2032 doorlopen. Er zijn onder meer nieuwe, grote soorten als beren, jaguars en gibbons gepland. Ook krijgt dit park van slechts vijf hectare een vernieuwde savanne, inclusief de komst van giraffen. Deze soort wordt nog niet in het park gehouden.
Aan de savanne wordt ook nog een stokstaartjesverblijf toegevoegd. Daarnaast zijn er plannen voor een gierenvolière waarin ook boshonden zullen worden ondergebracht. Dit gaat opnieuw om een unieke diercombinatie. Verder komt er een nieuw verblijf voor ringstaartmaki’s en een grote volière met flamingo’s, pinguïns en incasterns. In een later stadium wordt gedacht aan de bouw van een nieuw entreegebouw met restaurant.
Erik van Vliet
Voor het ontwerpen van de vernieuwingen is de hulp ingeschakeld van de bekendste dierentuinontwerper van Nederland: Erik van Vliet. Dirk Lips zegt tegenover de Engelse omroep BBC dat de investeringen de komende twee jaar meer dan 10 miljoen pond, zo’n 11,4 miljoen euro, gaan kosten. De officiële overdracht van de dierentuinen staat gepland op 2 januari 2026.
