België heeft geen Afrikaanse olifanten meer. De laatste vertegenwoordiger van deze diersoort, de 40-jarige Kariba, heeft Pakawi Park verlaten. Na een reis van zo’n 2.000 kilometer is het dier woensdagochtend aangekomen bij een nieuw olifantenreservaat in Portugal. Daar wacht haar een soortgenoot. Eerder stopte Pairi Daiza ook al met het houden van de soort.
Kariba arriveerde rond 01.00 uur bij Pangea Elephant Sanctuary. Volgens het opvangcentrum stond de olifant na het verlaten van de transportkist aanvankelijk wankel op haar poten. “Iedereen hield zijn adem in”, schrijft Pangea op social media. Uiteindelijk begon ze hooi en watermeloen te eten.
Volgens het opvangcentrum botste de olifant, die aan haar rechterkant blind is, tijdens haar eerste verkenning met haar hoofd tegen een hek. “Maar daar liet ze zich niet door tegenhouden”, laat men weten. Op beelden is goed te zien hoe toegetakeld het dier is. Kariba verloor eerder een deel van haar oor door een ernstige infectie. Ook kampte ze met andere gezondheidsproblemen, waardoor haar verhuizing maanden vertraging opliep.
Soortgenoot
Kariba verbleef sinds het overlijden van Jenny in 2022 alleen in Pakawi Park. Vanwege strengere regelgeving moest het park minstens drie olifanten bijhalen of Kariba herplaatsen. Dierenrechtenorganisatie GAIA bracht Pakawi in contact met het nieuwe opvangcentrum. Dit najaar besloot de Vlaamse overheid ook de erkenning van haar verblijf in te trekken, maar die beslissing werd begin november voorlopig geschorst door de Raad van State.
Pakawi zocht al langer een adres met minimaal één soortgenoot als belangrijke voorwaarde. In het Portugese opvangcentrum verblijft sinds deze zomer ook Julie, een voormalige circusolifant. Beide dieren kunnen uiteindelijk samenleven. Het reservaat wordt beheerd door de non-profitorganisatie Pangea Trust, met steun van onder meer Born Free en Fondation Brigitte Bardot.
Engeland
Met het vertrek van Kariba verdwijnt de Afrikaanse olifant uit België. Pairi Daiza nam in 2024 al afscheid van de laatste twee Afrikaanse olifanten, Suzy en Gitana. Zij verhuisden naar West Midlands Safari Park in Engeland. De Belgische dierentuinen Zoo Antwerpen, Zoo Planckendael en Pairi Daiza houden nog wel Aziatische olifanten.
