De Indiase miljardair Anant Ambani wil het overschot aan nijlpaarden in Colombia opvangen. De dieren kunnen worden overgebracht naar Ambani zijn privédierenpark Vantara in de Indiase deelstaat Gujarat, om euthanasie van de dieren te voorkomen.
Ambani heeft voor de overname een officieel verzoek ingediend bij de Colombiaanse regering. In een brief stelt Vantara dat volgens hen “elk leven ertoe doet” en dat het volgens Indiase principes de bedoeling is “geen enkel levend wezen kwaad te doen”.
Colombia ziet dat anders en wil een deel van de nijlpaarden in het midden van het land doden. Nijlpaarden komen van nature alleen in Afrika voor. De populatie in Colombia stamt af van de diercollectie van Pablo Escobar. Hij liet in de jaren tachtig vier nijlpaarden overbrengen naar zijn privédierentuin bij Medellín.
Na de dood van de drugsbaron in 1993 bleven de nijlpaarden achter, omdat het te ingewikkeld was om ze te verplaatsen. De dieren bleven zich ondertussen voortplanten. De huidige populatie bestaat daardoor nu uit zo’n tweehonderd dieren. Wetenschappers waarschuwen dat de groep tegen 2035 kan oplopen tot 1.000 dieren als er niet wordt ingegrepen.
80 nijlpaarden
Eerdere pogingen om de populatie te beperken, zoals sterilisatie en verplaatsing, mislukten. De dieren veroorzaken inmiddels schade aan landbouwgrond en verstoren de inheemse natuur. Door tachtig nijlpaarden te doden, hoopt Colombia de populatie onder controle krijgen.
Anant Ambani wil dat met zijn voorstel voorkomen. Volgens de brief zou een transport naar Vantara mogelijk zijn volgens de geldende wet- en regelgeving. De privédierentuin nodigt ook de betrokken minister uit om de instelling in India te bezoeken om de opvangfaciliteiten te beoordelen.
Schimmig
Vantara is niet onomstreden. Het dierenpark ligt al jaren onder vuur vanwege onder meer de schimmige herkomst van veel dieren. Er zou sprake zijn van handel en wildvang, waarbij wordt samengewerkt met omstreden handelaren en dierentuinen. In het park leven honderden olifanten, leeuwen, tijgers en krokodillen. De Colombiaanse regering heeft voor zover bekend het voorstel nog niet geaccepteerd.
