Is dit het duurste giraffenverblijf ter wereld? Deze week opende de Amerikaanse dierentuin Cheyenne Mountain Zoo een complex dat volledig in het teken staat van de hoogste landdieren ter wereld. Het totale project rond het Giraffe Center kostte 40 miljoen dollar, omgerekend ongeveer 34,8 miljoen euro.
Het nieuwe verblijf in Colorado Springs bestaat uit een giraffenstal van ruim 1.100 vierkante meter en een vernieuwd buitenverblijf. De binnenruimte is bijna drie keer zo groot als voorheen. Het buitenterrein werd met 25 procent uitgebreid. Er kwam ook een vernieuwde entree, souvenirwinkel en horeca.
De stal kreeg een doorzichtig dak van ETFE-foliekussens. Hetzelfde materiaal wordt gebruikt voor de daken van verschillende tropenhallen in Europa, maar is bij Amerikaanse dierverblijven nog vrij ongebruikelijk. Door het dak vallen overdag zonlicht en ’s nachts maanlicht naar binnen. Ook kunnen planten beter in de hal groeien.
Om het natuurlijk gedrag van de giraffen verder na te bootsen werd ook een beregeningsinstallatie geinstalleerd. In de muren kwamen verwarmingselementen. Verder zijn vrijwel alle verzorgingsprocessen geautomatiseerd. Zo openen en sluiten veel deuren automatisch en zijn de voederruiven verstelbaar.
Bij het ontwerp van het giraffenverblijf stond volgens de dierentuin de keuzevrijheid van de giraffen centraal. Het complex telt bijvoorbeeld elf voerplekken, tegenover drie in het oude verblijf. Bezoekers mogen de dieren ook uit de hand voeren.
Doorzichtig dak
Bijzonder is dat het project volledig werd betaald met inkomsten van de dierentuin en donaties. Cheyenne Mountain Zoo is een stichting zonder winstoogmerk en ontstond uit de privécollectie van zakenman en filantroop Spencer Penrose. Hij begon dieren te verzamelen nadat hij in 1916 een beer had gekregen. Tien jaar later werd de collectie overgebracht naar de huidige locatie tegen de Cheyenne Mountain.
