Een van de weinige grote, gratis te bezoeken dierentuinen in Europa ondergaat de komende jaren ingrijpende veranderingen. Zoo de Montpellier in het zuiden van Frankrijk past de collectie aan en vernieuwt verblijven, als onderdeel van bredere stadsplannen. Deze week vertrokken daarvoor de giraffen.
De twee mannelijke giraffen zijn verhuisd naar het Franse safaripark Réserve Africaine de Sigean, ruim 100 kilometer van Montpellier. Andere diersoorten zijn de afgelopen periode intern verplaatst of verlaten het park later nog. De dierentuin gaat de komende jaren volledig op de schop.
Uit plannen die eerder dit jaar zijn gepresenteerd blijkt dat de stad zowel de dierentuin als het gebied er omheen wil aanpassen. Zo komt er een dierhospitaal voor de behandeling van lokale soorten en liggen er plannen voor een aangepaste dierentuin, met meer focus op bedreigde dieren en combinatieverblijven. Zoo de Montpellier wordt gefinancierd door de stad, waardoor de entree gratis is.
Men start binnenkort met werkzaamheden aan een nieuw Afrikaans savanneverblijf, waardoor giraffen uiteindelijk weer zullen terugkeren. Ook de grootste diersoort van de dierentuin, de witte neushoorns, blijven na de vernieuwingen onderdeel van het gratis park. Veel kleinere soorten lijken echter te moeten verdwijnen. Ook wil het park geen waterdieren meer, om waterverbruik verder tegen te gaan.
Amazonekas
Opvallend is dat ook de grote Amazonekas van 2.600 vierkante meter in de toekomst een andere functie krijgt. De hal met tropische vissen, vogels en reptielen sloot in 2022, na een rapport van een lokale inspectiedienst waarin de leefomstandigheden van de dieren en staat van het gebouw voor publiek werd bekritiseerd. In de kas leefde onder meer een uit de hand gelopen populatie van bijna vierhonderd Zuid-Amerikaanse brilbladneusvleermuizen, waarvan een groot deel dit voorjaar werd geëuthanaseerd.
Mediterraans klimaat
De kas gaat na een renovatie opnieuw open, maar zonder dieren, volgens de stad mede vanwege de hoge stookkosten. Dat blijkt een grote pijler in de vernieuwingsplannen: men wil voortaan vooral dieren houden die onder het mediterrane klimaat kunnen leven, om zo min mogelijk energie te verbruiken. Het vernieuwingsproject in de dierentuin moet in 2030 zijn afgerond. De dierentuin blijft tijdens de werkzaamheden grotendeels toegankelijk.
