Er zijn meer details naar buiten gekomen over Sanctuary, de grootste tropische jungle ter wereld die momenteel wordt gebouwd in het Belgische dierenpark Pairi Daiza. CEO Eric Domb maakt in een interview definitief bekend dat er hotelkamers met uitzicht op zeekoeien zullen komen. Ook onthult hij de komst van enkele spectaculaire elementen voor het toekomstige naastgelegen waterpark, waaronder een lazy river-attractie en Mexicaanse aankleding.
“Het wordt een heel bijzondere plek”, vertelt Domb in een uitgebreid interview met de Looopings Podcast. In de kas van 40.000 m² komt een regenwoud en een stukje oceaan met onder meer haaien en vissen. Ook zal Pairi Daiza het elfde park in Europa worden dat zeekoeien gaat huisvesten.
Zeekoeien in Pairi Daiza
Domb kijkt uit naar de komst van de zeekoeien in Sanctuary: “Ze zijn zo schattig, mooi en charmant. Je zal ook bij ze kunnen slapen.” Er komt, net als bij eerder geopende hotelkamers in Pairi Daiza, een raam in iedere kamer met (onderwater)zicht op het verblijf. “Deze manier van immersie is – met alle respect – een makkelijkere manier om wilde dieren te bekijken dan in de natuur. Je bent in je kamer en je ziet de vissen naar het raam komen en naar binnen kijken. Hetzelfde geldt voor de zeekoeien”, aldus Domb.
Populaire kamers
In totaal komen er 88 nieuwe hotelkamers op verschillende plekken in de kas. “Onder water, in de bossen en in een soort van steengroeve. Het is altijd een verschillende ervaring“, vertelt de dierentuindirecteur. De nieuwe kamers zijn hard nodig, want de huidige 121 hotelkamers – met uitzicht op onder meer walrussen, pinguïns en ijsberen – zijn volgens Domb een overweldigend succes. “We zijn dichtbij de 100% bezetting.”
Waterpark
Bij de 4 hectare grote kas The Sanctuary stopt het niet. Zo zijn ook de eerste voorbereidende werkzaamheden gestart voor de bouw van een extra naastgelegen hal waar een waterpark wordt gerealiseerd: “Het idee is dat men met een lazy river het waterpark kan verlaten en door The Sanctuary gaat reizen, dichtbij de apen, vissen, zeekoeien en andere dieren”, legt Domb uit. Een lazy river is een bekende waterattractie waarbij badgasten plaatsnemen in een band en door een zacht stromend bad een tocht maken.
Het waterpark en de daarbij behorende lazy river worden volgens Eric Domb uniek: “Er is geen plek in de wereld waar je zoveel dieren vanuit een waterpark kan bewonderen zonder de dieren te verstoren.” Voor de verdere aankleding van de zwembeleving baseert Domb zich op de Mayacultuur en zijn reis naar Mexico.
Opening
Het streven van Pairi Daiza is nog steeds om The Sanctuary aan het begin van de zomer van 2025 te openen voor publiek, verduidelijkt de directeur in het interview. De dierentuin hoopt met de opening van de kas veel publiciteit en meer bekendheid onder Nederlanders te vergaren.
