Er is een nieuwe dierentuin op het westelijk halfrond waar keizerspinguïns te zien zijn. Onlangs vond er een bijzondere verhuizing plaats in de Verenigde Staten: alle keizerspinguïns uit het Amerikaanse attractiepark SeaWorld San Diego zijn verhuisd naar zusterpark SeaWorld Orlando.
Het gaat om de volledige groep van zestien keizerspinguïns, de grootste pinguïnsoort ter wereld. Daarmee is SeaWorld Orlando nu het enige park buiten Azië waar deze imposante vogels te bewonderen zijn. Ze komen uitsluitend voor op Antarctica en kunnen tot wel 120 centimeter groot worden. Ze zijn tientallen centimeters hoger dan de koningspinguïn, die qua uiterlijk sterk op de soort lijkt en wel in diverse Europese dierentuinen wordt gehouden.
Wanneer de verhuizing exact heeft plaatsgevonden, is niet bekend. SeaWorld communiceert daar bijna nooit over. De verhuizing vond plaats omdat SeaWorld San Diego plannen heeft met het pinguïnverblijf Penguin Encounter, dat al ruim veertig jaar oud is. Details over die plannen zijn niet bekend, waardoor ook niet duidelijk is of de keizerspinguïns ooit terug zullen keren naar de dierentuin.
SeaWorld San Diego was jarenlang zeer succesvol in het houden en fokken van keizerspinguïns. Het park was het eerste ter wereld dat met een jong fokte buiten Antartica. Sinds 1980 zijn er in totaal 23 kuikens geboren, waarvan de laatste geboorte twee jaar geleden plaatsvond.
Verbeterd verblijf
Voor de komst van de keizerspinguïns is het bestaande pinguïnverblijf in SeaWorld Orlando aangepast. De temperatuur werd verder verlaagd en onder meer het lichtsysteem kreeg een upgrade, om hun natuurlijke ritmes na te kunnen bootsen. De keizerspinguïns leven nu samen met grote kolonies van andere pinguïnsoorten, waaronder ezelspinguïns, rotsspringers en koningspinguïns. De keizerspinguïns zijn inmiddels voor publiek te zien.
