Een van de duurste dierentuinprojecten van de afgelopen jaren is na ruim vijf jaar bouwen geopend. Zoo Leipzig nam deze week het Zuid-Amerikaanse gebied Feuerland in gebruik. Blikvanger is een ruim 100 meter lange onderwatertunnel door de verblijven van zeeleeuwen en pinguïns. Het project kostte uiteindelijk bijna 50 miljoen euro.
De route begint bij de nagebouwde boeg van een schip. Die vormt de toegang tot een ongeveer 2000 vierkante meter grote kustvolière. Daar leven bij de opening ruim veertig humboldtpinguïns, samen met onder meer een groep zeldzame bruine pelikanen uit Zoo Halle. Ook zijn er incasterns, brilibissen, roodkopganzen en chilipijlstaarten te zien. Later worden ook grijze meeuwen en rode lepelaars toegevoegd.
Bezoekers lopen langs broedholen voor de pinguïns en een groot walvisskelet steeds verder naar beneden. Daar begint de ruim 100 meter lange onderwatertunnel, volgens Zoo Leipzig een van de langste in Europa. De tunnel bestaat uit vier verschillende delen. Uniek is een doorzichtige tunnel van 360 graden.
Na de pinguïns loopt de route door naar het tweede grote verblijf van Feuerland: een gebied voor zeeleeuwen. Bezoekers kunnen ook deze dieren via tunnels en grote ruiten van alle kanten onder water bekijken. De ondergrondse route eindigt in een nagebouwde grot, met een ledbol.
Negen zeeleeuwen
Boven de grond is de zeeleeuwenbaai vanuit andere perspectieven te zien. Het gebied is voorzien van een golfslagmachine, kunstrotsen, strandgedeelten en verschillende rustplaatsen. Vanaf een grote rotstribune kunnen bezoekers trainingen en medische controles bijwonen.
De vijf zeeleeuwen die al in Zoo Leipzig leefden, zijn vanuit hun oude verblijf naar Feuerland verhuisd. Daar kwamen drie dieren uit Tiergarten Nürnberg en één zeeleeuw uit de dierentuin van Gelsenkirchen bij. Hoewel in vroege aanbestedingsstukken nog Patagonische zeeleeuwen werden genoemd, koos de dierentuin uiteindelijk voor Californische zeeleeuwen.
Groot masterplan
Feuerland maakt deel uit van Zoo der Zukunft, het masterplan waarmee Zoo Leipzig sinds 2000 in grote delen wordt vernieuwd. Het park werkte sindsdien aan zes themagebieden: Azië, Afrika, Zuid-Amerika, de Gründer-Garten, Pongoland en Gondwanaland. Bijzonder is dat vrijwel alle grote projecten uit het plan daadwerkelijk zijn uitgevoerd.
Feuerland is onderdeel van de derde en laatste ontwikkelingsfase, maar kende een moeizame bouwperiode. De coronacrisis, tekorten aan materialen en personeel, stijgende bouwprijzen en de gevolgen van de oorlog in Oekraïne zorgden voor vertraging. Ook ernstige problemen met het grondwater maakten aangepaste ontwerpen voor onder meer de bouwput, waterdichting en ruwbouw noodzakelijk.
Feuerland had aanvankelijk in 2023 moeten openen. De bouw begon in mei 2021, na bijna drie jaar voorbereiding. De kosten zijn opgelopen van een eerste raming van 19 miljoen in 2016 naar uiteindelijk bijna 50 miljoen euro.
Poedoes
Een kleinere volière met poedoes en Zuid-Amerikaanse vogels zou ook onderdeel moeten worden van Feuerland. Dat verblijf is echter nog niet af: het terrein ligt nog braak. De komst van het verblijf wordt al wel in het gebied aangekondigd. Na Feuerland staat als laatste grote project in het masterplan nog een Aziatisch eilandengebied gepland.
