De makers van de langstlopende dierentuinpodcast van Nederland kijken met verbazing naar de aanhang van de Belgische dierentuin Pakawi Park. Het dierenpark dreigt zijn erkenning te verliezen vanwege aanhoudende problemen met hygiëne, veiligheid en dierenwelzijn. De achterban van de dierentuin is het daar niet mee eens.
Een uitgelekt inspectierapport van de Vlaamse overheid onthulde onlangs dat de afgelopen jaren ernstige tekortkomingen zijn vastgesteld in het grote dierenpark in het plaatsje Olmen. Het gaat onder meer om slechte omheiningen bij roofdieren, een gebrek aan hygiëne en tekorten aan deskundig personeel. Het park diende vorige week een verweer in om sluiting te voorkomen.
Ondertussen gaat de achterban van de dierentuin fel tekeer op social media. In honderden berichten hekelen zij het rapport, de volgens hen onterechte kritiek op het park en de ongelijkheid met andere dierentuinen. Zo zouden collegaparken als Zoo Antwerpen volgens de fans profiteren van vrijstellingen en subsidies van overheden, in tegenstelling tot Pakawi Park.
De massaliteit en felheid van Pakawi Park-fans vallen de makers van dierentuinpodcast Zoo Inside op. “Ze schijnen best wel een heftige fancommunity te hebben”, zegt presentator Paul van Rijswijk. Een andere host in de podcast spreekt over een “sekte”.
Onder recente berichtgeving over het dierenpark gaat de Pakawi-aanhang helemaal los. “Het is best wel eng om te zien hoe daar dan op gereageerd wordt. Ik heb het idee dat de fanbase in Belgie een stuk meer versnipperd is als in Nederland. Als je Pakawi Park goed vind, dan ben je fan van Pakawi Park en dan is de rest gewoon klote”, concluderen de podcastmakers.
“Het is een beetje Ajax-Feyenoord-achtig, hè?”, merkt Van Rijswijk op. “Ben je Antwerpen-fan (de Zoo, red.), dan is de rest vervelend en ben je Pairi Daiza-liefhebber, dan kun je de rest ook niet waarderen. Het is wel een beetje typerend, vind ik”, zegt zijn co-presentator.
Charmeoffensief
Tegelijkertijd mobiliseert Pakawi Park de fans door sinds kort meerdere keren per week bouwupdates te delen. “Het is gênant om te zien hoe groot charmeoffensief ze zijn begonnen op social media. Elk blaadje dat wordt opgeharkt of elk houten paaltje dat wordt rechtgezet of strohalmpje dat wordt gevonden, wordt nu met heel veel bombarie opgeruimd”.
Volgens Zoo Inside ligt het tevens genuanceerder dat Pakawi Park geen subsidies krijgt en collegaparken als Zoo Antwerpen wel. “Dat is in die zin eigenlijk niet heel bijzonder, want in feite zou iedereen in België met een monument dat kunnen aanvragen. Het is allemaal niet zo zwart-wit als wordt beweerd op die Pakawi Park-fansites.”
Ben Weyts
Er is nog geen beslissing genomen over een mogelijke sluiting van Pakawi Park. Men buigt zich momenteel over het verweer. Dat wordt later ook mondeling besproken met de dierentuin en de betrokken minister Ben Weyts. Een sluiting kan volgens Weyts worden afgewend als er “harde garanties” komen op het vlak van veiligheid, hygiëne en personeel.
Pakawi Park-fans laten zich voorlopig massaal horen op social media, maar de resultaten van opgezette acties blijven een stuk minder grootschalig. Een petitie werd deze week afgesloten met 2.375 ondertekeningen. Een crowdfunding van een fan leverde in anderhalve week slechts 2.500 euro op, ver verwijderd van het doel van 50.000 euro.
