Een zeldzaam aapje is tien jaar na de diefstal uit een Franse dierentuin onverwacht teruggevonden. In mei 2015 braken criminelen in bij ZooParc de Beauval, de populairste dierentuin van Frankrijk. Ze namen zeventien zeer zeldzame apen mee. Jarenlang ontbrak elk spoor, tot deze zomer.
Eerder dit jaar namen autoriteiten in Slowakije bij een particulier meerdere dieren in beslag tijdens een onderzoek. Onder die dieren bleek tot verrassing een gouden leeuwaapje te zitten. Deze soort is erg zeldzaam en in dierentuinen strikt gereguleerd: alle dieren zijn officieel eigendom van de Braziliaanse overheid. Particulieren mogen ze niet houden.
Een dierenarts onderzocht het dier en vond een chip in het lichaam van het slechts twintig centimeter grote aapje. Die chip maakte duidelijk dat het ging om een vrouwtje dat in 2015 uit ZooParc de Beauval was gestolen. Parkdirecteur Rodolphe Delord bevestigt de vondst tegenover de Franse krant La Nouvelle République.
Delord vermoedt dat het vrouwtje via een handelaar in Duitsland is weggesluisd. In haar lichaam werd een tweede chip geplaatst om de herkomst te verhullen. “Maar we hebben haar zonder enige kans op vergissing kunnen identificeren, want ons elektronisch chipsysteem is waterdicht”, zegt de directeur.
Eerste aap
De vondst is uniek: het is tot nu toe het enige teruggevonden dier van de zeven gouden leeuwaapjes, tien zilveroestiti’s en twee schildpadden die in mei 2015 zijn gestolen. De dieven gingen destijds doelgericht te werk. Ze knipten een hek door, dekten een camera af en forceerden een deur van de tropische kas. Daarna konden ze de apen, die in kleine nachtverblijven zaten, zo meenemen.
Delord hoopt dat het inmiddels oude aapje terug kan komen naar Beauval, zodat ze daar haar laatste jaren kan slijten. Of dat lukt, is nog onduidelijk: de juridische samenwerking tussen Frankrijk en Slowakije is beperkt. Gouden leeuwaapjes worden zo’n twintig jaar oud. In Nederland zijn ze te zien in ZooParc Overloon en Wildlands Emmen.
