Rob Huppertz, directeur van GaiaZoo in Limburg, onthult in een interview welke diersoorten hij graag nog aan het park zou toevoegen. Momenteel wordt er gebouwd aan een verblijf voor zeldzame geelvoetrotswallaby’s, maar Huppertz’ wensenlijst is daarna nog lang.
Een van zijn persoonlijke favorieten is de alpensteenbok. “Ik denk dat heel veel mensen zouden denken: een steenbok? Boeien! Totdat je ziet wat die dieren kunnen”, vertelt hij in de Looopings Podcast. De dieren staan bekend om hun klimtalent. “Als je ze die ruimte zou bieden waarin het dier kan laten zien waar voor hij eigenlijk bedacht is, dan denk ik dat heel veel mensen daar ademloos naar gaan kijken. Vele malen leuker dan een tijger in een kooi.”
Toch verwacht Huppertz niet dat steenbokken direct massa’s bezoekers trekken. Dat geldt mogelijk wél voor de geelvoetrotswallaby’s. Voor deze eveneens klimgrage dieren wordt nu een rotsachtig verblijf gebouwd. “Dat zijn de dingen die ik leuk en echt des Gaia’s vind.”
Populaire diersoorten
Maar wat komt er mogelijk nog meer naar het park? “Ik acht de kans vrij groot dat wij hier ooit okapi’s zullen hebben, wat natuurlijk een heel bijzondere soort is”, aldus Huppertz. In Nederland zijn de bedreigde bosgiraffes nu alleen te zien in Beekse Bergen, Diergaarde Blijdorp en vanaf deze zomer ook in ZooParc Overloon.
Ook een berensoort en reuzenotters staan op het verlanglijstje. Voor laatstgenoemde heeft Huppertz het idee dat deze mogelijk gehouden zouden kunnen worden in een nieuw te bouwen kas. “Daarmee wordt je wat weersonafhankelijker. Het is zeker niet uit te sluiten dat we ooit die kant op gaan”.
Tasmaanse duivels
Na de komst van de rotswallaby’s, zit de toevoeging van een andere Australische diersoort ook al in de pijplijn: “Een ander iconisch dier uit die hoek waarvan ik wel denk dat hij ooit in Gaia terecht gaat komen is de Tasmanian devil (Tasmaanse duivel, red.). Dat is wel een soort die in een aantal dierentuinen wordt gehouden en eigenlijk geen moeilijk dier is om te houden”, aldus de parkdirecteur. “Dat is wel een soort waar we ook wel daadwerkelijk achter de schermen werk van aan het maken zijn.”
Vijf hectare extra
Voor een uitbreidingsgebied in een oude vallei van vijf hectare liggen ook al plannen klaar. Er komt een brug over het gebied die bezoekers ruim tien meter de diepte in laat kijken. Onder en rondom die brug moeten nieuwe dierverblijven en mogelijk ook verblijfsaccommodaties komen. “Dat is ook een wens van de gemeente Kerkrade.”
Volgens Huppertz zal het geen resort van Beekse Bergen-formaat worden; hij verwacht plek voor 50 tot 100 gasten. Een inspiratiebron is het Franse Zoo de la Flèche, met luxe safari lodges. De uitbreiding met overnachtingen laat nog even op zich wachten. “We gaan eerst dat gebied toegankelijk maken voor dieren.”
Openheid of geheimhouding
Het is zeldzaam dat een Nederlandse dierentuindirecteur zo openhartig is over zijn plannen. Het staat in schril contrast met het communicatiebeleid van Burgers’ Zoo, dat juist bekendstaat om hun succesvolle geheimhouding en een nieuwe diersoort of bouwproject pas onthult als het helemaal rond is. Ironisch genoeg wordt dat park vanaf dit weekend officieel eigenaar van GaiaZoo.
Of de genoemde dieren ooit daadwerkelijk naar GaiaZoo komen, moet nog blijken. Burgers’ Zoo-directeur Alex van Hooff liet eerder al weten dat met de overname geen zilvervloot is binnengehaald. De komst van eerder genoemde ideeën als een tropische hal zit er de eerste jaren dan ook nog niet in, zei hij in interviews.
