De Franse dierentuin ZooParc de Beauval ziet af van de bouw van een groot opvang- en onderzoekscentrum voor dolfijnen. Tegen het project lopen meerdere juridische procedures. Door de aanhoudende onzekerheid willen financiers zich niet aan de plannen verbinden.
De Franse overheid vroeg Beauval in de zomer van 2025 om te onderzoeken of de dierentuin de dolfijnen van het gesloten Marineland in Antibes kon opvangen. Het park werkte vervolgens maandenlang met ingenieurs, architecten, wetenschappers, dierenartsen en overheidsdiensten aan een plan.
Dat resulteerde in bouwplannen voor een nieuw dolfijnenverblijf, waarvan de eerste details in november 2025 werden gepresenteerd. Het plan omvatte tien bassins met een gezamenlijke oppervlakte van 10.000 vierkante meter, waaronder drie grote lagunes. Het complex kon plaats bieden aan de elf dolfijnen van Planète Sauvage en twaalf dieren uit Marineland.
Vandaag maakt Beauval bekend dat het project door de aanhoudende juridische onzekerheid niet verantwoord kan worden voortgezet. Tegen het plan zijn meerdere procedures aangespannen. Financiële partners willen zich niet vastleggen zolang die niet definitief zijn afgerond.
Eerder sprak directeur Rodolphe Delord al openlijk zijn twijfels uit over het project na aanhoudende protesten en het uitblijven van financiële steun vanuit de overheid. Er was wel al een locatie voor het complex gekozen. Eigenlijk wilde men deze nazomer startten en het opvangcentrum in 2028 openen.
Verloren investering
Met het project was een investering van 45 miljoen euro gemoeid. Het centrum moest naast opvang ook ruimte bieden voor wetenschappelijk onderzoek naar walvisachtigen. Beauval heeft naar eigen zeggen al meer dan 1,5 miljoen euro uitgegeven aan onderzoeken, deskundigenadviezen, vergunningstrajecten en het ontwerp.
Bij de uitwerking waren ook dierenbeschermingsorganisaties betrokken. Samen met Sea Shepherd France en de Franse overheid werden afspraken gemaakt om hoge dierenwelzijnsnormen te garanderen. Andere organisaties keerden zich later echter tegen het project, onder meer omdat Beauval aankondigde op middellange termijn mogelijk weer met de dolfijnen te willen fokken.
Geen alternatief
Beauval stelt dat het plan de enige concrete mogelijkheid was om de dolfijnen in Frankrijk op te vangen. Volgens de dierentuin is er momenteel geen direct uitvoerbaar alternatief dat dezelfde dierenwelzijnsnormen hanteert en waarvan de financiering voor tientallen jaren is verzekerd.
De toekomst van de dolfijnen in de twee Franse dolfinaria blijft daardoor onzeker. Marineland is sinds januari 2025 gesloten, waarna twaalf dolfijnen en twee orka’s lang achterbleven in de bassins. Acht van de twaalf dolfijnen werden in juli dit jaar eindelijk overgebracht naar een andere locatie: het Spaanse dolfinarium Selwo Marina. Of zij daar nu definitief blijven, is niet bekend.
