De locatie voor het nieuwste dolfijnenverblijf van Europa is bekend. ZooParc de Beauval, de best bezochte dierentuin van Frankrijk, werkt aan de realisatie van een groot complex waar dolfijnen uit meerdere Europese dierenparken opgevangen kunnen worden. Nu is duidelijk waar het enorme project moet verrijzen.
Op basis van kadastrale informatie uit een vergunningsaanvraag blijkt dat het nieuwe complex wordt gebouwd op een groot weiland direct naast de bestaande dierentuin. Het terrein ligt boven een in 2023 geopende megavolière met Zuid-Amerikaanse dieren en grenst aan de rechterzijde van de tropische kas Le Dôme Équatorial.
Het dolfijnencentrum krijgt tien bassins met een gezamenlijke oppervlakte van 10.000 vierkante meter, waaronder drie grote natuurlijk aangelegde lagunes. Volgens Beauval worden ook stranden, rotsen, golven en natuurlijke stromingen aangelegd. De dolfijnen moeten vrij tussen de verschillende bassins kunnen bewegen en zich desgewenst aan het zicht van bezoekers kunnen onttrekken.
Beauval wil er dolfijnen onderbrengen uit het gesloten Marineland Antibes en uit Planète Sauvage, die stoppen met het houden van dolfijnen. Beide Franse dierenparken waren op zoek naar een opvanglocatie voor hun dieren. Het nieuwe complex kan in totaal dertig dolfijnen huisvesten. Men heeft al groen licht voor de plannen van lokale autoriteiten.
Opvallend is dat juist nu een nieuw dolfinarium wordt gebouwd, terwijl het houden van zeezoogdieren al jaren onder vuur ligt. Beauval presenteert het project daarom nadrukkelijk als een wetenschappelijk centrum waar onderzoek, educatie en natuurbehoud centraal staan. Daarnaast wil het park zich inzetten voor de opvang van gestrande walvisachtigen, veterinaire hulp en onderzoek naar wilde populaties.
Bij de presentatie van de eerste plannen werd nog uitgegaan van een opening in het voorjaar van 2027. Die planning is inmiddels opgeschoven. Beauval verwacht deze nazomer met de bouw te beginnen en mikt nu op een opening begin 2028.
Aquarium
In hetzelfde gebied moet ook een nieuw aquarium verrijzen voor onder meer haaien en zeeschildpadden. Achter de schermen vangt Beauval daarvoor inmiddels al meerdere mannelijke dikkopschildpadden op uit Marineland Antibes.
