Onlangs zijn twee zeldzame Aziatische leeuwen in Diergaarde Blijdorp voor het eerst bij elkaar gezet. Afgelopen najaar kwam er een nieuwe leeuwenman naar de Rotterdamse dierentuin om gekoppeld te worden met leeuwin Lalana. De eerste stap richting een nieuw fokkoppel lijkt te zijn gezet: de dieren verbleven dinsdag voor het eerst met elkaar in één verblijf.
En dat is bijzonder, omdat introducties met nieuwe leeuwen ook goed mis kunnen gaan. Introductieprocessen kunnen lang duren, en gaan vaak gepaard met gevechten. In 2022 overleed er nog een leeuwin in Wildlands tijdens zo een introductieproces met een nieuwe man.
Zorgvuldig
Het introduceren van de nieuwe leeuwenman Wishu met de twee al aanwezige leeuwinnen in Rotterdam verliep zorgvuldig. “Eerder werd hij al voorgesteld aan Reena. Met deze jonge, nog niet zo dominante vrouw kon hij alvast werken aan zijn zelfvertrouwen.”, laat de dierentuin weten.
Deze eerste kennismaking verliep zo goed, dat het tijd was voor de volgende stap: het koppelen van Wishu met leeuwin Lalana, waarmee hij hopelijk in de toekomst kan fokken. “De kennismaking was zorgvuldig gepland op het moment dat Lalana krols en dus een stuk relaxter was.”
Vervolgens werden de leeuwen bij elkaar in het grote buitenverblijf geplaatst, en dat blijkt vooralsnog een succes. Aziatische leeuwen leven vaker in kleinere groepjes dan hun Afrikaanse soortgenoten, daarbij staan ze ook bekend als minder sociaal.
Twintig leeuwen
Diergaarde Blijdorp houdt al lange tijd de Aziatische leeuw. Deze soort is erg zeldzaam: zo zijn er nog maar 600 van deze leeuwen in het wild. In 2018 werden er voor het laatst leeuwen geboren in Blijdorp. Sindsdien is het erg onrustig bij de Rotterdamse leeuwengroep. Zo werden meerdere dieren ingeslapen door neurologische klachten.
