Het gaat niet goed op het bouwterrein van een ambitieus nieuw project van Zoo Zürich. De Zwitserse dierentuin heeft een miljoenencontract met het Zwitserse staalbouwbedrijf Baltensperger na maandenlang gesteggel beëindigd. Dat zorgt voor een mogelijk faillissement van het staalbedrijf en vertragingen bij het nieuwe verblijf.
Baltensperger was verantwoordelijk voor de stalen draagconstructie van de zogenoemde Pantanal-volière. Dit spectaculaire verblijf wordt tot 35 meter hoog en moet vanaf 2028 onderdak bieden aan onder meer papegaaien, flamingo’s, tapirs en miereneters. Tien grote stalen bogen dragen het dak, dat een totaalgewicht heeft van circa 1.400 ton staal.
Volgens Zoo Zürich hield Baltensperger zich de afgelopen periode echter technisch, financieel en qua planning niet aan de afspraken. De vereiste precisie van de staalconstructie zou niet binnen een redelijke termijn zijn gehaald. Ondanks maanden van ondersteuning bleef volgens de dierentuin zichtbare vooruitgang uit, waarna de samenwerking werd beëindigd.
Complex project
Thomas Baltensperger, CEO van het staalbedrijf, staat nu lijnrecht tegenover de dierentuin en weerspreekt die lezing. Hij stelt dat de planning juist bij de dierentuin lag en dat de eisen tijdens het project fors zijn verzwaard. Het geschil draait daarbij vooral om de constructie van de onderbouw van de volière, die volgens hem door een ingenieur van Zoo Zürich steeds complexer is gemaakt.
Het aantal complexe onderdelen voor de onderbouw zou volgens het bedrijf zijn gestegen van 9 naar 43 onderdelen, zonder dat dit in de aanbesteding was vastgelegd. Tegelijk bleef een toegestane afwijking van maximaal 5 millimeter gelden. Die noemt Baltensperger “onpraktische en bijna onmogelijke vereisten”, onder meer omdat staal uitzet bij temperatuurschommelingen.
Volgens Baltensperger is het zijn medewerkers desondanks gelukt de onderdelen binnen die marge te produceren, zij het met vertraging en tegen hoge meerkosten. Dat mocht allemaal echter niet baten: het contract werd alsnog door de dierentuin ontbonden. Bemiddelingspogingen met externe experts en politici liepen op niets uit.
Financiële problemen
De schadepost voor het staalbedrijf bedraagt volgens lokale media ongeveer 4 miljoen Zwitserse frank, omgerekend zo’n 4,3 miljoen euro. Dat bedrag zou Baltensperger bij een bank hebben moeten storten als zekerheid voor de dierentuin in het geval het bedrijf de opdracht niet kon uitvoeren.
De contractbreuk brengt Baltensperger nu in acute financiële problemen. Volgens het bedrijf staan 70 banen op het spel en wordt met banken en investeerders onderhandeld om een faillissement te voorkomen. Zoo Zürich houdt vast aan haar standpunt en stelt dat het het staalbedrijf meerdere tegemoetkomingen heeft gedaan om alsnog aan de contractuele eisen te voldoen. Daar zou geen gehoor aan zijn gegeven.
Geen oplossing
De dierentuin zoekt nu een ander staalbedrijf. De ontstane vertraging met de staalconstructie heeft geen invloed op de realisatie van de binnenverblijven voor de volière: die lopen volgens de dierentuin op schema en zijn in het voorjaar van 2026 klaar. Wanneer de volière zelf kan worden geopend, weet de dierentuin door de ontstane vertraging nog niet. Het uiteindelijke kostenplaatje maakt Zoo Zürich pas na oplevering bekend.
