Een van de meest unieke dierentuinen van Europa maakt zich op voor een groot bouwproject. Bioparc Doué-la-Fontaine, gelegen in het zuiden van Frankrijk, gaat de komende jaren een Aziatisch parkdeel realiseren. Er moeten onder meer grote gebieden voor katachtigen komen.
Bioparc onderscheidt zich van andere dierentuinen in Europa door de ligging in een bijzonder landschap: een voormalige steengroeve. Het bruine gesteente werd zo uitgegraven dat het natuurlijke wanden en decor vormde voor grote volières, savannes en doorloopverblijven.
Voor het nieuwe bouwproject zet de dierentuin deze stijl door. Het park wil een Aziatisch themadeel bouwen, kondigt directeur François Gay aan in de lokale krant Ouest France. Het gaat om een uitbreiding op een aangrenzend terrein achter het huidige neushoornverblijf.
Twee diersoorten die nu al in het park verblijven, verhuizen naar het gebied: de Sumatraanse tijgers en de Sri Lanka-panters. Ook de gibbons in het park zullen later naar deze nieuwe Aziatische zone verhuizen. Volgens Gay zijn de huidige verblijven groot genoeg, maar wil de dierentuin blijven innoveren. De leeg te komen verblijven krijgen in de jaren daarna een nieuwe invulling.
Ontwerp
Het dierenpark belooft voor het nieuwe project een spectaculair ontwerp. Het hart van het uitbreidingsgebied wordt uitgegraven om meer hoogteverschil te creëren. In het midden komt een wandelbrug van ongeveer honderd meter lang, op twaalf meter hoogte. De brug scheidt bezoekers van de leefgebieden van de Aziatische roofdieren.
Het geheel wordt tropisch aangeplant en het kenmerkende rotswerk in de dierentuin krijgt ook in dit verblijf een prominente rol. Ook op het gebied van dierwelzijn moet het gebied een grote verbetering worden. Veel grote katachtigen worden in andere dierentuinen ’s nachts in kleinere nachtverblijven ondergebracht. Dat is volgens Gay onwenselijk, omdat ze juist dan het meest actief zijn. Door het nieuwe gebied met een netconstructie af te sluiten, zouden de katachtigen dag en nacht in het buitenverblijf kunnen blijven.
Andere roofdieren
Bioparc Doué-la-Fontaine bouwde al eerder grote, rotsachtige verblijven voor roofdieren. In 2017 opende het een Himalaya-gebied met een verblijf voor sneeuwpanters. In 2020 werd voor 2 miljoen euro Cratère des carnivores gerealiseerd: een gebied met hoge, uitgegraven verblijven voor onder meer leeuwen en cheeta’s. Het hoogteverschil in het Aziatische deel moet nog groter worden, belooft Gay.
Grootste investering ooit
Het investeringsbedrag voor de Aziatische uitbreiding is nog niet bekend, maar het gaat volgens Gay om “de grootste investering tot nu toe”. Er zijn vooralsnog geen ontwerpen vrijgegeven; het project bevindt zich nog in het vergunningentraject. De werkzaamheden starten mogelijk dit voorjaar of in de herfst en lopen door tot in 2027. De opening wordt uiterlijk in 2028 verwacht. Bioparc trok vorig jaar 266.000 bezoekers en is tot 7 februari gesloten voor een wintersluiting.
