Het gesloten dolfinarium Marineland in Canada heeft mogelijk een bestemming gevonden voor haar laatste beloega’s. Het park, dat na het overlijden van de eigenaren in de verkoop is beland, wil de dieren verhuizen naar China.
Marineland, gelegen Niagara Falls, Ontario en niet te verwarren met het gelijknamige gesloten park in Frankrijk, werd in 1961 opgericht door de Sloveense zakenman John Holer. Het groeide uit tot een toeristische trekpleister met zowel attracties als dieren waaronder beloega’s, zeeleeuwen, orka’s en walrussen. Na Holers overlijden in 2018 nam zijn weduwe het park over. Zij overleed in 2024, hetzelfde jaar waarin het park haar deuren sloot.
Al voor de sluiting van het park ging het bergafwaarts met Marineland. Het zeezoogdierenpark ligt al jaren onder vuur van dierenactivisten, mede omdat er sinds 2019 negentien beloega’s en andere dieren, waaronder pinguïns en zeehonden, overleden door uiteenlopende redenen.
Beloega’s naar Chinees aquarium
Ondanks de vele sterfgevallen leven er nog altijd zo’n dertig beloega’s in het park. De meeste zijn er geboren, al zijn hun ouders in Rusland uit het wild gehaald. Marineland wil de groep verkopen aan Chimelong Ocean Kingdom, het grootste dolfinarium van China, dat al beloega’s heeft.
Het Chinese aquarium zegt tegenover de Canadese omroep CBC News dat er nog geen beslissing over de aankoop is genomen. Toch ligt er al een exportvergunning bij de autoriteiten. De verantwoordelijke minister bevestigt dat zij daar binnenkort een besluit over neemt.
Andere dieren al weg
Andere diersoorten zijn inmiddels al verdwenen uit Marineland. De laatste orka stierf in 2023 en de twee overgebleven walrussen verhuisden naar het nieuwe SeaWorld Abu Dhabi. Sinds het overlijden van het echtpaar Holer lijkt het park geen eigenaar meer te hebben. In 2023 kwam het in de verkoop.
Beloega’s in Europa
Canada verbood in 2019 het fokken en inzetten van zeezoogdieren als dolfijnen voor entertainment. Buiten Rusland, leven beloega’s in Europa alleen nog in gevangenschap in het Spaanse aquarium Oceanogràfic in Valencia. Op onderstaande beelden, gemaakt in juli 2025, is te zien hoe de beloega’s in Marineland gehuisvest worden.
