Een van de grootste particuliere collecties exotische dieren in het Verenigd Koninkrijk gaat sluiten. Heythrop Zoological Gardens, gelegen in Oxfordshire, stopt eind maart na bijna vijftig jaar. Het park had een opvallende specialisatie: de diercollectie werd ingezet voor entertainmentdoeleinden en mediaproducties.
De dierentuin maakte het nieuws deze week bekend. “Deze beslissing is niet lichtvaardig genomen”, aldus de dierentuin. Waarom het park precies dicht gaat, is niet bekendgemaakt. Het park huisvestte door de jaren heen veel diersoorten, waaronder ringstaartmaki’s, stokstaartjes, humboldtpinguïns en doodshoofdaapjes.
Ook luiaards, zebra’s, leeuwen en tijgers maakten deel uit van de collectie. De afgelopen jaren werd de collectie al kleiner. Zo vertrok de laatste giraffe in 2017 naar Van Blanckendael Park in het Nederlandse Tuitjenhorn. De dierentuin had zelfs ooit een ijsbeer en bezat tot enkele jaren geleden nog bedreigde dwergnijlpaarden.
Amazing Animals
Heythrop Zoological Gardens, dat ook opereert onder de naam Amazing Animals, werd in 1977 opgericht door dierentrainers Jim en Sally Clubb. In de loop der jaren breidde het stel de privédierentuin uit. Het bedrijf groeide uit tot een belangrijke leverancier van exotische dieren voor de film- en televisie-industrie.
Dieren uit het park waren te zien in producties als Peaky Blinders, Doctor Who en in films als The Legend of Tarzan en Mission: Impossible. Ook werden dieren ingezet voor tal van tv-reclames en muziekvideo’s. Dierenactivisten hadden kritiek op het bedrijf vanwege het gebruik van de dieren voor entertainmentdoeleinden.
Dierentuin
Heythrop Zoo was normaliter gesloten voor reguliere bezoekers, maar organiseerde meerdere open dagen per jaar. Daarnaast bood het park trainingen met dieren en ‘dierverzorger-voor-een-dag’-ervaringen aan. Ook ging men met dieren langs bij lokale scholen, ziekenhuizen en verzorgingshuizen.
