Wat is er zichtbaar veranderd in Pakawi Park sinds de dierentuin met sluiting wordt bedreigd? Als je de socialmediakanalen van de Belgische dierentuin de afgelopen maanden moest geloven, werd het park meer vernieuwd dan ooit. Een fotoreportage uit het park laat zien hoe de huidige staat werkelijk is.
Het is code rood in Pakawi Park. De Vlaamse overheid dreigt met sluiting van de dierentuin in Olmen nadat de afgelopen jaren stelselmatig overtredingen zijn vastgesteld. Vlaams minister van Dierenwelzijn Ben Weyts wil “nodige garanties over de fundamentele zaken” op het gebied van veiligheid, hygiëne en bekwaamheid van het personeel. Anders verliest het park de benodigde vergunning en moet het dicht.
De dierentuin diende precies een maand geleden een verweer in tegen de sluiting. Wie nu door het park loopt, ziet dat op verschillende plekken aanpassingen zijn doorgevoerd. Een van de grootste kritiekpunten van de overheid, het slechte hekwerk bij roofdierenverblijven, is op meerdere locaties al langer aangepakt.
Wat daarbij opvalt, is dat bij bijvoorbeeld het hyenaverblijf een bestaand hek niet werd opgeknapt. Er werd alleen een hek voor geplaatst. Ook hangen er vrijwel overal in het park extra bordjes. Die vragen bezoekers om niet over het hekwerk te klimmen. Om een vijver heen verschenen ook nieuwe palen met touwen als afscheiding.
Houten planken
Bij verschillende verblijven ging de dierentuin de afgelopen tijd ook los met houten planken. Bij onder meer de leeuwen, panters en colobusapen kwamen extra schuilmogelijkheden van hout. Dezelfde houten planken en andere afzettingen verschenen ook bij het giraffenverblijf, waardoor bezoekers de langnekken nu niet meer ongewenst kunnen voeren en aaien.
Permanente oplossing
In veel gevallen zijn de aanpassingen geen grootschalige, permanente verbeteringen aan dierverblijven. Zulke investeringen zijn volgens de dierentuin in het verleden wel gedaan. Het park zegt sinds de overname door het huidige management in 2019 al 2,5 miljoen euro te hebben geïnvesteerd.
Dat bedrag ging onder meer naar het beermarterverblijf en tijgerverblijf Tara’s Kingdom die, in tegenstelling tot veel andere verblijven in het park, wat moderner ogen. Het meeste geld ging tot nu toe naar Monkey Island, een gebied met meerdere apenverblijven. Het opende vorig jaar. Inmiddels worden er drie soorten halfapen, gibbons en chimpansees gehouden.
Berlijnse Muur
Wie Monkey Island bezoekt, ziet witte gebouwen, gras, schrikdraad, plastic ballen, onafgewerkte oevers en grijze muren. Met een beetje pech word je bekogeld door een van de chimpansees met grond. Vooral hun verblijf wordt sinds de opening bekritiseerd. Op social media noemden dierentuinliefhebbers het eerder een “waardeloos verblijf” en een “reconstructie van de Berlijnse Muur”.
Pakawi Park werkt nog wel aan een deel van het complex. Zo werd een extra kooi opgeleverd waar bonte vari’s toegang toe kregen. Ook is een ander buitenverblijf voor halfapen in gebruik genomen. Elders in het park wordt eveneens geklust: men wil een nieuw leeuwenverblijf bouwen. De ruwbouw van het binnenverblijf staat er al even.
Verschuivingen
Een groot deel van Pakawi Park bestaat uit veel verouderde vogelvolières en een tropenhal. De grote kas staat vol met halfdode kantoorplanten, dranghekken en volières die in slechte staat verkeren. Op verschillende plekken hangt een penetrante lucht. Met name de vogelcollectie is er groot.
De dierentuin investeert mondjesmaat in de hal. Onlangs werd een gesloten grot met reptielen deels heropend. Daar zijn ogenschijnlijk degelijke verblijven gerealiseerd voor blauwtongskinks, groene wateragamen, grondboa’s en netpythons. Zowel in de hal als elders in het park staan inmiddels enkele verblijven leeg, mede door interne verhuizingen van halfapen naar Monkey Island.
Inspectierapporten
De kritiek van de Vlaamse overheid ging ook over zaken die bezoekers niet zien. Zo zou uit inspectierapporten blijken dat de dierentuin te afhankelijk is van afgekeurde of restproducten voor het voeren van dieren. Ook zouden onnodig veel dieren in quarantaineverblijven worden gehouden, zou personeel onvoldoende zijn opgeleid en werd bedorven voedsel in een koelcel aangetroffen.
Het ingediende verweer van Pakawi tegen de sluiting wordt volgens minister Ben Weyts grondig geanalyseerd en besproken. Daarna neemt hij een beslissing over de toekomst van het park. Wanneer een uitspraak volgt, is niet bekend. Weyts hoopt dat sluiting niet nodig is. “De definitieve beslissing zal gebaseerd zijn op het belang van de dieren”, liet hij eerder weten.
