Het Belgische Pakawi Park is in de afrondende fase van de bouw af van Monkey Island, een nieuw gebied voor chimpansees en gibbons. De mensapen verbleven elders in het park, maar kregen in het complex nieuwe verblijven. Curator Robby van Leeuwenberg vertelt meer over de investering, terwijl de chimpansees nog wachten op toegang tot hun buitenverblijf.
“We willen vooruitgaan en proberen niet achter te blijven”, zegt Van Leeuwenberg over de ontwikkeling in het in Olmen gelegen dierenpark. “Vanaf 2029 zijn er in België verstrengde regels voor het houden van dieren. Alle verblijven die niet meer zullen voldoen aan die eisen willen we stilletjes aan gaan aanpakken.”
Het verblijf van de chimpansees stond bovenaan het lijstje. Samen met de withandgibbons kregen zij een nieuw onderkomen in een wit, modern complex met meerdere binnenverblijven: Monkey Island. Rondom het gebouw werden waterpartijen aangelegd. Aan de ene zijde kwam een eiland voor gibbons en aan de andere kant een buitenverblijf voor chimpansees, dat omgeven wordt door hoge muren.
“Het voldoet ruimschoots aan de nieuwe wetgeving. Het is vooral in grootte echt een verbetering voor ze”, vertelt Van Leeuwenberg. “Het was een heel groot project. Het heeft meerdere jaren geduurd om dit te realiseren.” De werkzaamheden, inclusief ontwerp, begroting en bouw, hebben meer dan een miljoen euro gekost. Het werd volledig uit eigen middelen betaald.
Chimpansees
Naast het bouwproject, vergde de verhuizing van de chimpansees ook veel voorbereiding. Van Leeuwenberg legt uit: “We hadden altijd al het vermoeden dat wij oostelijke chimpansees hadden. Het voordeel van zo’n verhuizing is dat ze onder anesthesie (narcose, red.) gaan en dat we bloedtesten hebben kunnen afnemen. Zo hebben we allemaal onderzoeken uit kunnen voeren volgens de EAZA-guidelines (Europese brancheorganisatie, red.).”
Uit een DNA-onderzoek blijkt dat het chimpanseekoppel met hun drie jongen zuivere oostelijke chimpansees zijn. “Dat is enorm goed nieuws, omdat we daarmee naar de toekomst toe ook kunnen overleggen voor een samenwerking met een Europees fokprogramma.” Gesprekken daarover zijn nog niet gestart. “We wachten eerst de resultaten af. Ik denk dat onze chimpansees naar de toekomst toe genetisch wel belangrijk kunnen zijn voor het fokprogramma, het aantal van deze soort is schaars.”
De chimpanseegroep van Pakawi Park verblijft al sinds maart in het nieuwe binnenverblijf op Monkey Island, maar mag nog niet naar buiten. “Ze zijn nog aan het wennen aan hun binnenverblijf. Ook zijn we nog in afwachting van de resultaten van andere medische tests, die nodig zijn om van de overheid toestemming te krijgen de dieren buiten te laten”, aldus de curator. Ondertussen kreeg volgens de curator het grasveld in het buitenverblijf de tijd om aan te slaan en zijn klimstructuren geplaatst. Die werden door eigen medewerkers gebouwd.
Toekomstplannen
Een dakterras op het Monkey Island-gebouw moet in de toekomst uitzicht gaan bieden over het chimpanseeverblijf. Over de invulling van het oude chimpanseeverblijf is Van Leeuwenberg duidelijk: “Dat heeft voor ons nu geen prioriteit. We gaan eerst andere verblijven aanpakken voor 2029. Het kan zijn dat we de lege verblijven gebruiken voor kleine diersoorten of naburige verblijven uit te breiden.” De volgende grote investering op het lijstje zijn nieuwe leeuwenverblijven.
Monkey Island is ook nog niet helemaal af. “Er komt ook nog een verblijf bij voor ringstaartmaki’s en witkopmaki’s, achter dat van de withandgibbons. En achter de chimpansees komen onze toepaja’s (boomspitsmuizen, red.) gehuisvest. Dat is nog in opbouw.” Wanneer dit ongeveer klaar moet zijn, is nog niet bekend. De rest van het gebied is inmiddels wél toegankelijk voor bezoekers. “We zijn apetrots, dit is echt een mooie stap voor ons park.”
