Een Belgische dierentuin moet zestien dierenverblijven sluiten vanwege aanhoudende problemen met dierenwelzijn en veiligheid. Het gaat om Pakawi Park in Olmen, waar onder meer giraffen, tijgers en beren worden gehouden. Volgens de Vlaamse minister van Dierenwelzijn Ben Weyts zijn de omstandigheden in verschillende verblijven ondanks jarenlange waarschuwingen nog altijd niet op orde.
De ingreep volgt op langlopende inspecties bij de dierentuin door de Vlaamse overheid. Sinds 2021 werden herhaaldelijk tekortkomingen vastgesteld. Het gaat onder meer om onvoldoende veiligheidsbarrières tussen bezoekers en gevaarlijke dieren, slechte hygiëne en problemen met de voedselvoorziening.
Ook zouden sommige verblijven te klein zijn, onvoldoende schuilmogelijkheden bieden of niet beschikken over geschikte klimaatomstandigheden. De dierentuin kreeg meerdere keren de gelegenheid om verbeteringen door te voeren, maar volgens de minister gebeurde dat onvoldoende.
Voor vijf dierenverblijven wordt de vergunning tijdelijk geschorst. Het gaat om verblijven met een tijger, cheeta, palmgier, adders en een volière met ongeveer honderd vogels. Wanneer de problemen structureel worden opgelost, kunnen deze verblijven mogelijk weer opengaan.
Bij elf andere verblijven zijn de problemen volgens de minister ernstiger. Daar wordt de zogeheten erkenning volledig ingetrokken. Het gaat onder meer om de grootste verblijven in het park, waaronder het giraffenperk en berengebied.
Ook de verblijven voor de hyena, krokodil, doodshoofdaapjes, panters, servallen, stokstaartjes en uilen zijn ongeschikt. Het zou in totaal gaan om zo’n 150 dieren. Voor hen moet het park een andere bestemming zoeken of de gebreken alsnog duurzaam oplossen. In dat laatste geval moet een volledig nieuwe vergunningsprocedure worden doorlopen.
Eerder gesloten
Het is niet de eerste keer dat Pakawi Park in de problemen komt. In 2017 verloor de dierentuin al eens haar erkenning vanwege ernstige tekortkomingen op het gebied van dierenwelzijn. Het volledige park moest toen tijdelijk sluiten.
In maart 2026 dreigde opnieuw een volledige sluiting. De Vlaamse overheid startte een procedure om de erkenning in te trekken. Volgens Pakawi Park was er de afgelopen jaren juist flink geïnvesteerd in verbeteringen. Het bedrijf sprak eerder over investeringen van meer dan 2,5 miljoen euro.
15 november
De minister besloot uiteindelijk niet de hele dierentuin te sluiten. De zestien betrokken verblijven moeten uiterlijk 15 november voor bezoekers zijn afgesloten. De overige ongeveer honderd verblijven mogen toegankelijk blijven.
“Het spijt mij zeer dat we deze maatregel moeten nemen, maar er zijn al veel kansen gegeven. Ergens stopt dat”, aldus Weyts. De directie van Pakawi Park wil voorlopig niet inhoudelijk reageren. Directeur Tommy Pasteels bevestigt dat de beslissing is ontvangen, maar zegt de brief eerst grondig te willen bestuderen.
