Beschermd: testbericht

Het Belgische dierenpark Pakawi Park is in de afrondende fase van Monkey Island, een nieuw complex voor apen. Hierin zijn onder andere nieuwe verblijven voor chimpansees en gibbons gebouwd. Curator en dierenarts Robby van Leeuwenberg vertelt aan ZooFlits over de investering én blikt vooruit op het volgende bouwproject: de uitbreiding van het leeuwenverblijf.

"We willen vooruitgaan en proberen niet achter te blijven", zegt Van Leeuwenberg over de ontwikkeling in het in Olmen gelegen dierenpark. "Vanaf 2029 zijn er in België verstrengde regels voor het houden van dieren. Alle verblijven die niet meer zullen voldoen aan die eisen willen we stilletjes aan gaan aanpakken."

Het verblijf van de chimpansees stond bovenaan dat lijstje. Samen met de withandgibbons kregen zij een nieuw onderkomen in een wit, modern complex met meerdere binnenverblijven: Monkey Island. Rondom het gebouw werden waterpartijen aangelegd. Aan de ene zijde kwam een eiland voor gibbons en aan de andere kant een buitenverblijf voor chimpansees, dat omgeven wordt door hoge muren.

"Het voldoet ruimschoots aan de nieuwe wetgeving. Het is vooral in grootte echt een verbetering voor ze", vertelt Van Leeuwenberg. "Het was een heel groot project. Het heeft meerdere jaren geduurd om dit te realiseren." De werkzaamheden, inclusief ontwerp, begroting en bouw, hebben meer dan een miljoen euro gekost. Het werd volledig uit eigen middelen betaald.

Chimpansees Naast het bouwproject, vergde de verhuizing van de chimpansees ook veel voorbereiding. Van Leeuwenberg legt uit: "We hadden altijd al het vermoeden dat wij oostelijke chimpansees hadden. Het voordeel van zo'n verhuizing is dat ze onder anesthesie (narcose, red.) gaan en dat we bloedtesten hebben kunnen afnemen. Zo hebben we allemaal onderzoeken uit kunnen voeren volgens de EAZA-guidelines (Europese brancheorganisatie, red.)."

Uit een DNA-onderzoek blijkt dat het chimpanseekoppel met hun drie jongen zuivere oostelijke chimpansees zijn. "Dat is enorm goed nieuws, omdat we daarmee naar de toekomst toe ook kunnen overleggen voor een samenwerking met een Europees fokprogramma." Gesprekken daarover zijn nog niet gestart. "We wachten eerst de resultaten af. Ik denk dat onze chimpansees naar de toekomst toe genetisch wel belangrijk kunnen zijn voor het fokprogramma, het aantal van deze soort is schaars."

De chimpanseegroep van Pakawi Park mag nog niet naar buiten. "Ze zijn nog aan het wennen aan hun binnenverblijf. Ook zijn we nog in afwachting van de resultaten van andere medische tests, die nodig zijn om van de overheid toestemming te krijgen de dieren buiten te laten." Ondertussen krijgt het grasveld de tijd om aan te slaan en worden klimstructuren geplaatst. Die werden door eigen medewerkers gebouwd.

Leeuwen Met het oog op de strengere regelgeving in 2029 investeert Pakawi Park snel verder. Na Monkey Island is het leeuwenverblijf aan de beurt. "We zijn daar al deels mee begonnen. De ruwbouw van een nieuw binnenverblijf staat al. We gaan het verblijf nu finaliseren en één van de buitenverblijven vergroten." In verschillende fases moeten alle binnen- en buitenverblijven worden aangepast. Met een doneeractie wil het park daarvoor geld inzamelen.

"We hebben verschillende groepen leeuwen: zowel de witte als de bruine Afrikaanse leeuw. We gaan nog onderzoeken welke we waar en in welke samenstelling gaan houden." De nieuwe regels verbieden het houden van leeuwen in hun eentje. Dat is nog wel het geval bij één mannelijk dier in het park. "We zullen dus moeten onderzoeken of we die samen kunnen houden met ons andere koppel. We weten nog niet wat we daar mee moeten doen."

Toekomstplannen Over de invulling van het oude chimpanseeverblijf is Van Leeuwenberg duidelijk: "Dat heeft voor ons nu geen prioriteit. We gaan eerst andere verblijven aanpakken voor 2029. Het kan zijn dat we de lege verblijven gebruiken voor kleine diersoorten of naburige verblijven uit te breiden."

Monkey Island is ook nog niet helemaal af. "Er komt ook nog een verblijf bij voor ringstaartmaki's en witkopmaki's, achter dat van de withandgibbons. En achter de chimpansees komen onze toepaja's (boomspitsmuizen, red.) gehuisvest. Dat is nog in opbouw." Wanneer dit klaar is, is nog niet bekend. De rest van het gebied is inmiddels wél toegankelijk voor bezoekers. "We zijn apetrots, dit is echt een mooie stap voor ons park."