Een bekende youtuber heeft felle kritiek op een van de duurste Europese dierentuinprojecten van de afgelopen jaren. Deze maand werd Feuerland in Zoo Leipzig geopend: een gigantisch kust- en zeegebied van bijna 50 miljoen euro voor onder meer zeeleeuwen en pinguïns. Influencer Robert Marc Lehmann heeft geen goed woord over voor het project.
De Duitse natuurbeschermer, goed voor ruim 1 miljoen abonnees, bekeek uitgebreid beelden van de nieuwe themawereld. Vooral de keuze voor de dieren in het gebied kan bij hem op weinig begrip rekenen. Feuerland is de Duitse naam voor de eilandengroep Tierra del Fuego, gelegen in het uiterste zuiden van Zuid-Amerika. Toch komen verschillende belangrijke diersoorten uit het nieuwe dierentuingebied daar helemaal niet voor.
Zo houdt Leipzig Californische zeeleeuwen, terwijl in het echte Feuerland Zuid-Amerikaanse zeeleeuwen voorkomen. Humboldtpinguïns, bruine pelikanen en incasterns leven volgens hem veel noordelijker. “Je kunt toch niet zo’n verblijf bouwen, het Feuerland noemen en er vervolgens alleen maar dieren in zetten die daar helemaal niet voorkomen?”, stelt de youtuber. “Ik vind dat echt extreem raar.”
Dierenshow
Nog meer kritiek heeft hij op de speciaal gebouwde zeeleeuwentribune. Bezoekers kunnen daar meerdere keren per dag kijken naar trainingen met de dieren. Volgens Zoo Leipzig zijn die trainingen onder meer belangrijk voor de medische verzorging. Lehmann, die zelf marinebioloog is en werkervaring heeft met vinpotigen, erkent dat nut.
Maar volgens hem gaat Leipzig een stap verder. “Als daarvoor speciaal een tribune wordt gebouwd, medewerkers de training voor publiek presenteren en de bezoekers daarna applaudisseren, vervaagt voor mij de grens tussen noodzakelijke diertraining en een klassieke dierenshow.” Hij vergelijkt het concept met SeaWorld in de Verenigde Staten.
Kunstmatig decor
Ook het uiterlijk van Feuerland vindt Lehmann weinig overtuigend. Het rotslandschap, het grote scherm en de tribunes doen hem meer denken aan een attractiepark. “Voor mij persoonlijk voelt het allemaal wat als een decor. Wie Feuerland of echte rotslandschappen kent… Ik hou niet van het decorachtige.”
Daarmee botst het project volgens hem met de nadruk die Zoo Leipzig zelf legt op soortenbescherming. Tijdens de persopening viel dat woord volgens Lehmann voortdurend, maar hij mist een duidelijke uitleg over wat Feuerland concreet oplevert voor bedreigde dieren in Zuid-Amerika.
Verbetering
“Uiteindelijk blijft de vraag: voor wie is Feuerland gemaakt?”, vraagt hij zich af. Zijn eigen conclusie is hard: “De dieren staan in deze optelsom in ieder geval behoorlijk ver achteraan.” Volgens hem zijn de nieuwe verblijven voor de pinguïns en zeeleeuwen wel een verbetering ten opzichte van de oude situatie.
Ook ontkent hij niet dat Zoo Leipzig natuurbeschermingsprojecten ondersteunt. Het park zet zich in Zuid-Amerika onder meer in voor Darwins bekbroeder-kikker, de zuidelijke rivierotter en de humboldtpinguïn. De influencer heeft alleen vraagtekens bij waarop het nieuwe gebied als moderne soortenbescherming wordt gepresenteerd.
“Als iemand mij had verteld dat er in 2026 in Duitsland voor 50 miljoen euro een SeaWorld-achtige attractieshow met zeezoogdieren en een podium zou openen, had ik gezegd: dat geloof ik niet”, aldus de videomaker. “Dit is letterlijk de definitie van een complete koortsdroom”. De 49 minuten durende video van de bioloog is inmiddels al ruim 187.000 keer bekeken.
