De geboorte van twaalf leeuwen in een Duitse dierentuin zorgt voor een grote rel. Zoo Dortmund vierde onlangs de geboorte van twaalf jonge leeuwen. Hoewel zo’n geboorte doorgaans zorgt voor positieve media-aandacht en extra bezoekers, worden de welpen ditmaal overschaduwd door stevige kritiek.
Op social-mediaberichten over de welpen verschenen de afgelopen weken honderden kritische reacties. Die variëren van mensen die enkel “#fckzoos” reageren tot uitgebreide inhoudelijke berichten. De kern van veel kritiek is duidelijk: waarom zijn deze jongen gefokt, ondanks de genetische achtergrond van hun ouders?
De inmiddels beruchte dierentuincriticus en YouTuber Robert Marc Lehmann zwengelde de discussie verder aan. Hij wijst erop dat de leeuwen waarmee Zoo Dortmund fokte genetisch gezien mengelingen zijn. In eerdere generaties zouden leeuwen met verschillende geografische achtergronden met elkaar zijn gekruist.
Daardoor kunnen de dieren niet eenduidig tot één van de groepen binnen de Europese fokprogramma’s worden gerekend. Volgens critici zijn de dieren daardoor niet of slechts beperkt relevant voor de opbouw van een genetisch belangrijke instandhoudingspopulatie. In andere reacties wordt gesuggereerd dat vooral de aantrekkingskracht van jonge leeuwen op bezoekers een rol voor dit fokbesluit speelde.
Fokprogramma
De dierentuin voelde zich deze week geroepen om op alle kritiek in te gaan. In een reactie laat het park weten dat de volwassen leeuwen maken deel uit van het Europese fokprogramma (EEP) voor zuidelijke leeuwen. De dieren behoren ongeveer voor 50 tot 62 procent tot deze groep.
Zoo Dortmund kreeg ook geen aanbeveling vanuit het fokprogramma om met de dieren te fokken. Volgens het park gold er echter ook geen fokverbod. De dierentuin besloot daarom op eigen verantwoordelijkheid toch te fokken. Het fokprogramma stelde daarbij als voorwaarde dat Zoo Dortmund eventuele nakomelingen zelf elders moet onderbrengen.
Dierenwelzijn
Zoo Dortmund verdedigt de keuze om toch te fokken. Niet soortbehoud of extra bezoekers, maar dierenwelzijn en natuurlijk gedrag zouden de belangrijkste redenen zijn geweest. Paringen, geboortes en het gezamenlijk verzorgen van jongen zouden volgens de dierentuin voor extra sociale interacties binnen de groep zorgen.
Of de twaalf jongen genetisch daadwerkelijk nauwelijks waarde hebben, staat volgens Zoo Dortmund bovendien nog niet vast. De genetische achtergrond van de Europese leeuwenpopulatie zou momenteel immers verder worden onderzocht. De jonge dieren worden daarom betrokken bij een genetisch onderzoeksproject.
Mannengroep
Zoo Dortmund zegt vooraf te hebben onderzocht of er voldoende mogelijkheden waren om de jongen later elders onder te brengen. Inmiddels zou het park contact hebben met geïnteresseerde partijen. Ook wordt bekeken of een deel van de jonge mannetjes uiteindelijk als mannengroep in Dortmund kan blijven.
