De Vlaamse overheid wil ingrijpen bij het Belgische dierenpark Pakawi Park in Olmen. Vlaams minister van Dierwelzijn Ben Weyts eist dat het park meerdere aanpassingen doorvoert. Gebeurt dat niet, dan wordt de erkenning voor de dierentuin ingetrokken.
Dat blijkt uit een vertrouwelijk inspectieverslag van 27 pagina’s, dat in handen is van de redactie van de Belgische krant Gazet van Antwerpen. Tussen oktober 2021 en eind 2025 zijn tal van problemen vastgesteld die volgens de inspectie niet of onvoldoende zijn opgelost.
De overheid uit onder meer kritiek op de afscheidingen bij verblijven van roofdieren, zoals tijgers en cheeta’s. Die zouden op sommige plekken te laag of onvoldoende zijn. Daardoor kan fysiek contact tussen dieren en bezoekers niet worden uitgesloten, wat risico’s oplevert voor de veiligheid.
Ook de hygiëne en de dagelijkse gang van zaken in het park liggen onder vuur. Volgens het rapport zijn verblijven onvoldoende schoon, liggen er bedorven voedselresten in koelruimtes en is er sprake van een structureel ongedierteprobleem dat niet goed wordt aangepakt.
Daarnaast zou er een tekort zijn aan personeel om de dieren te verzorgen. Medewerkers die er wel zijn zouden bovendien onvoldoende zijn opgeleid. De overheid verwijt de directie dat zij de eindverantwoordelijkheid te veel afschuift op de werkvloer. Verder voldoen de verblijven van chimpansees en dieren die achter de schermen niet aan de wettelijke minimumnormen.
Knoop doorhakken
Minister Weyts hakt aan het einde van de procedure een knoop door. Volgens hem is er “geen compromis mogelijk” als het gaat om veiligheid, de bekwaamheid van personeel en dierwelzijn. Hij zegt dat sluiting niet per se nodig is, maar wil wel “de nodige garanties” dat de problemen worden opgelost.
Monkey Island
Pakawi Park plaatste de afgelopen weken opvallend veel berichten op sociale media over lopende vernieuwingen. Op de aantijgingen uit het uitgelekte rapport reageert het park daar vandaag echter niet inhoudelijk. “Wie het park de afgelopen maanden bezocht, heeft ongetwijfeld gezien hoeveel werk er gebeurd is”, stelt de dierentuin alleen.
Volgens het park is de afgelopen jaren meer dan 2,5 miljoen euro geïnvesteerd. Zo kwamen er onder meer een nieuw tijgerverblijf, een verblijf voor beermarters en een nieuw onderkomen voor stokstaartjes. De dierentuin zegt ook de komende jaren te willen blijven investeren, bijvoorbeeld in een nieuw leeuwenverblijf en de verdere ontwikkeling van een oude tropenhal.
Een groot deel van de 2,5 miljoen euro ging naar Monkey Island. Alhoewel het nieuwe gebied met onder meer chimpansees pas net open is, krijgt het al sinds de opening kritiek van dierentuinliefhebbers. Dat komt onder meer vanwege beperkte klimmogelijkheden voor de dieren. Ook zou het verblijf volgens critici doen denken aan de Berlijnse Muur
Actieplan
In een reactie in de krant verdedigt het park de dagelijkse gang van zaken en de inzet van het personeel. Volgens de directie staat Pakawi Park open om samen met de overheid verbeteringen door te voeren. Er is inmiddels een actieplan opgesteld om onder meer veiligheidsbarrières te verbeteren, vochtproblemen aan te pakken en verzorgers extra op te leiden.
Voor één van de dossiers uit het rapport, de situatie rondom eenzame olifant Kariba, is inmiddels een oplossing gevonden. Het dier verblijft al twee jaar alleen in het park maar wordt als het goed is dit jaar overgebracht naar een reservaat in Portugal. Daarover schreef deze site al eerder.
Pakawi Park heeft tot 20 maart de tijd om schriftelijk te reageren op de procedure. Negen jaar geleden moest het park, dat toen nog Olmense Zoo heette, al eens een maand sluiten nadat de erkenning werd ingetrokken. Ook toen speelde problematiek rond dierwelzijn en bleef het park tijdelijk dicht voor publiek.
