Een grote overname in de Europese dierentuinwereld: twee verlieslijdende dierentuinen in Engeland hebben een nieuwe eigenaar. Het Brabantse bedrijf Libéma, dat in Nederland onder meer vier dierentuinen bezit, neemt Paignton Zoo en Newquay Zoo over. Dat heeft het Brabantse bedrijf en de huidige eigenaar, stichting Wild Planet Trust, vandaag bekend gemaakt.
“We zijn ontzettend blij dat deze twee prachtige parken zich bij ons aansluiten”, zegt Libéma-oprichter en algemeen directeur Dirk Lips. Beide partijen zijn het er over eens dat Libéma over alle kennis en ervaring om Paignton Zoo en Newquay Zoo nog verder te ontwikkelen.
“Dit markeert de start van een opwindend nieuw hoofdstuk voor Paignton Zoo en Newquay Zoo”, vertelt Stephen Kings, interim CEO van de dierenparken, namens Wild Planet Trust. Er is een tienjarenplan opgesteld waarin verbeteringen op het gebied van dierwelzijn, fokprogramma’s en natuurbehoudsprojecten. De officiële overdracht staat gepland voor 2 januari 2026.
Begin oktober werd duidelijk dat de huidige eigenaar op zoek was naar externe financiers om de organisatie ook op de lange termijn operationeel te houden. Men kampte met financiële problemen. Er zouden de afgelopen periode gesprekken hebben plaatsgevonden met potentiële kopers uit zowel het Verenigd Koninkrijk als Europa. Libéma blijkt daarbij als beste uit de bus te zijn gekomen.
Veel diersoorten
Beide dierentuinen liggen in het zuidwesten van Engeland. Paignton Zoo is de grootste van de twee en behoort tot een van de oudste parken van het land. Het terrein is ruim 34 hectare groot en de collectie bestaat uit meer dan 2.000 dieren. Bezoekers vinden er onder meer Afrikaanse leeuwen, orang-oetans, gorilla’s, giraffen en cheeta’s.
Newquay Zoo is met vijf hectare aanzienlijk kleiner en ligt in het toeristische kustgebied van Cornwall. Het park huisvest eveneens honderden dieren, waaronder hyena’s, tapirs, zebra’s en diverse soorten halfapen en Zuid-Amerikaanse klauwaapjes. Het terrein wordt gehuurd van de gemeente.
Bouwplannen
Libéma investeert de komende jaren in de kwaliteit van de nieuwe parken. Zo worden verschillende dierenverblijven opgeknapt en doorontwikkeld. In Paignton Zoo komt in 2026 een nieuwe routestructuur. Ook keren de neushoorns terug.
Verder wordt er een savanne aangelegd met giraffen, gnoes en zebra’s. Daarnaast is er een nieuw verblijf ontworpen voor bavianen en wrattenzwijnen en komen er extra verblijven voor onder meer tapirs. Ook in Newquay Zoo liggen plannen klaar voor een nieuwe savanne met giraffen.
Ervaren organisatie
Het is niet de eerste keer dat Libéma verlieslijdende dierentuinen overneemt. In 2015 nam het bedrijf drie Nederlandse dierenparken van het failliete Zodiac Zoos over: Dierenpark Wissel in Epe, ZooParc Overloon en AquaZoo in Leeuwarden. Dierenpark Wissel werd gesloten, maar de andere twee parken maakten een succesvolle doorstart.
Sinds de overname werd zowel in AquaZoo Leeuwarden als ZooParc Overloon miljoenen euro’s gepompt en ondergingen grote verbouwingen en aanpassingen. Zo werden er attractieve diersoorten toegevoegd, kregen de dierentuinen een duidelijke merkidentiteit en werden horeca en andere bezoekersfaciliteiten vernieuwd.
Dirk Lips
Het is de eerste keer dat Libéma een dierentuin in het buitenland koopt. De afgelopen jaren bleek al dat het bedrijf de portefeuille wilde uitbreiden in de dierentuinwereld. Zo aasde het ook in 2021 op een overname van de Franse dierentuin Pont-Scorff, maar dat ging niet door.
Libéma beheert tientallen Nederlandse dagattracties, vakantieparken en evenementenlocaties. Bekende voorbeelden zijn Beekse Bergen met de bijbehorende vakantieparken, Eindhoven Zoo, Luchtvaartmuseum Aviodrome en de Brabanthallen. Het bedrijf werd in 1982 opgericht door ondernemer Lips, die nog altijd leidinggeeft.
