De dierentuin van Keulen krijgt vanaf 2027 een Nederlandse directeur. Voormalig Blijdorp-directeur Marc Damen is vandaag unaniem benoemd tot directeur van de Duitse dierentuin. Dat is zojuist door de dierentuin bekendgemaakt.
Damen volgt directeur Theo B. Pagel op, die volgend jaar op 66-jarige leeftijd met pensioen gaat. Voor zijn vervanger werd een langdurige selectieprocedure van bijna een jaar opgestart. Er zou volgens de dierentuin een “zeer breed en hooggekwalificeerd kandidatenveld” zijn geweest, met dus ook internationale interesse.
Uiteindelijk viel de keuze op Damen, die veel ervaring uit de dierentuinwereld meeneemt. Hij werd geboren in Breda en studeerde Zoötechniek aan Wageningen Universiteit. Daarna werkte hij als curator in Burgers’ Zoo en was hij twee jaar lang directeur van Zodiac Zoos, de vroegere eigenaar van onder meer ZooParc Overloon en AquaZoo Leeuwarden.
Het grote publiek kent Damen vooral als voormalig directeur van Diergaarde Blijdorp, waar hij van 2009 tot 2016 de leiding had. Onder zijn bewind overleefde Blijdorp een subsidiestop, kregen enkele monumenten renovaties en werden projecten als het okapiverblijf en de vlinderkoepel Amazonica gerealiseerd. Sinds enkele jaren is Damen adviseur bij de overheid voor onder meer dierentuingerelateerde vraagstukken en zaken zoals de huis- en hobbydierenlijst.
2027
Het is voor het eerst dat een Nederlander aan het roer komt te staan van een grote Duitse stadsdierentuin. Damen zal het park samen gaan leiden met Christopher Landsberg, die aanblijft als financieel bestuurder. De Nederlander krijgt een contract van vijf jaar. Hij start op 1 januari 2027.
“Ik feliciteer Marc, die ik al ken uit zijn tijd in Arnhem en een uitstekende dierentuindirecteur is”, aldus Pagel. Damen spreekt van grote bewondering voor de ontwikkeling die Kölner Zoo heeft doorgemaakt op het gebied van moderne dierhouderij en de rol in natuurbehoud. “Ik kijk ernaar uit om die rol samen met alle specialisten uit alle werkgebieden van de dierentuin te behouden en verder uit te bouwen”.
Kölner Zoo
De dierentuin van Keulen beslaat ongeveer 20 hectare en heeft een omvangrijke diercollectie met onder meer olifanten, beren en neushoorns. Het park valt op door de grote collectie (mens)apen en de vele dierhuizen die verspreid door het park staan. Er lopen al langere tijd meerdere grootschalige bouwprojecten in de dierentuin. Zo werkt men aan een nieuw giraffenverblijf en de renovatie van een groot regenwoudhuis.
