Een Duits tropenhuis waar vier jaar geleden nog 132 dieren omkwamen bij een brand, is voor miljoenen euro’s volledig vernieuwd. Zoo Köln heeft het voormalige Regenwaldhaus omgebouwd tot het Drachenhaus. Blikvangers zijn twee komodovaranen, die voor het eerst in een dierentuin in de Duitse deelstaat Noordrijn-Westfalen te zien zijn.
De verbouwing duurde bijna anderhalf jaar en kostte ongeveer 9,8 miljoen euro. Het bestaande tropenhuis is daarbij op sommige punten flink aangepast. Rondom een waterval loopt een route van ongeveer 3.000 vierkante meter met bruggen, waterpartijen en kronkelende paden. Bezoekers komen onderweg langs verschillende vissen, amfibieën, reptielen en vogels.
Het belangrijkste nieuwe verblijf is bestemd voor twee komodovaranen. De ongeveer 200 vierkante meter grote ruimte behoort volgens Zoo Köln tot de grootste verblijven voor de soort ter wereld. Achter glas leven het 14-jarige vrouwtje Tessa uit Zoo Leipzig en het vierjarige mannetje Jiwa uit Randers Regnskov in Denemarken.
Komodovaranen kunnen meer dan drie meter lang worden en zijn de grootste nog levende varanen ter wereld. Binnen Duitsland zijn de dieren verder alleen te zien in de dierentuinen van Leipzig, Berlijn en Frankfurt. Voor Zoo Köln is het een volledig nieuwe diersoort.
Boomkangoeroes en otters
Ook verschillende andere Zuidoost-Aziatische diersoorten hebben een plek in het vernieuwde gebouw gekregen of worden in de toekomst verwelkomd. De dierentuin noemt onder meer boomkangoeroes, paradijsvogels, tijgerpythons, balispreeuwen en Aziatische kleinklauwotters. Bij de ingang bevinden zich daarnaast volières voor Aziatische hoender- en eendachtigen.
Niet alleen het bezoekersgedeelte werd aangepakt. Achter de schermen kwam een speciaal fokcentrum voor ernstig bedreigde Aziatische zangvogels. Onder het tropenhuis zijn bovendien ruimtes ingericht voor de dierentuinbibliotheek en lessen en cursussen voor scholen en universiteiten.
Dodelijke brand
De grootschalige vernieuwing volgt enkele jaren na een ernstige brand in hetzelfde gebouw. Op de avond van 15 maart 2022 ontstond na sluitingstijd brand in een ruimte onder het tropische gebouw. Onderzoek wees later uit dat een technisch defect in een tussenplafond de oorzaak was.
De ruimte brandde uit en door een gesprongen ruit kon rook het bovengelegen dierenverblijf binnendringen. In totaal kwamen 132 dieren om het leven. Vooral vogels die hoog in de bomen van de tropenhal sliepen werden getroffen, waaronder zeldzame soorten uit fokprogramma’s. Ook meerdere vleerhonden stierven. Bezoekers en medewerkers raakten niet gewond.
