De directeur van de populairste dierentuin van Tsjechië, Zoo Praag, heeft zijn ontslag aangekondigd. Het besluit volgt op getuigenissen van tientallen (oud-)medewerkers over pesten, geschreeuw en een giftige werkomgeving. Hun verhalen werden gepubliceerd door het Tjechische onderzoeksprogramma Ve stínu.
Het programma sprak naar eigen zeggen met medewerkers van allerlei niveaus. Van de 32 geïnterviewden zien 27 het gedrag van directeur Miroslav Bobek en zijn secretaresse Renata Švejdová als structurele pesterijen. Medewerkers melden onder meer het bespioneren van privé-socialemedia, scheldpartijen, geschreeuw en seksueel getinte opmerkingen.
Medewerkers moesten bovendien altijd oproepbaar zijn, ook op vrije dagen, en wie niet direct de telefoon opnam, kon rekenen op scheldpartijen. Een oud-woordvoerster vertelt dat ze uiteindelijk bosjes haar verloor door de stress.
De werksfeer zou ook bij meerdere medewerkers hebben geleid tot ernstige stressklachten, zoals buikpijn, slapeloosheid, paniekaanvallen, migraine en zelfs flauwvallen of hyperventilatie. Volgens de getuigen heerst de angstcultuur al jaren binnen de organisatie.
Alhoewel veel medewerkers anoniem bleven, besloot een curator die tussen 2012 en 2020 in de dierentuin werkte wel openlijk uit de school te klappen. “Persoonlijk ben ik in 25 jaar in dit vak nog nooit een zo slecht, meedogenloos, egoïstisch en oneerlijk manipulerend persoon tegengekomen. Zelf ben ik gewend onder druk te werken en stel ik hoge eisen aan mezelf en mijn ondergeschikten, maar wat te veel is, is gewoon te veel”, zegt oud-medewerker Vít Lukáš in een bericht op Facebook. Hij durfde zich niet eerder uit te spreken uit angst voor represailles.
Zestien jaar
In een statement ontkent Bobek grotendeels de beschuldigingen: “In bijna zestien jaar bij Zoo Praha is er nooit een klacht tegen mij ingediend door de vakbond en ook het stadsbestuur heeft nooit een klacht over mijn manier van leidinggeven behandeld.” Hij wijst op “sterk aangedikte verhalen en absurde verdraaiingen” in de aantijgingen, maar erkent te hebben geschreeuwd.
De directeur treedt af. “Ik wil niet dat mijn jarenlange werk wordt verpest door de huidige situatie. Daarom heb ik besloten om de functie van directeur van de dierentuin van Praag beschikbaar te stellen”, zegt hij. 31 oktober is zijn laatste werkdag. De gemeente start een openbare aanbesteding voor een nieuwe directeur.
Onder Bobek zijn leiding werden enkele grote vernieuwingen in Zoo Praag doorgevoerd, zoals de bouw van een olifantenverblijf en een onderkomen voor gorilla’s. Ook kondigde hij recent aan vogelbekdieren naar Europa te willen importeren. Of die plannen doorgaan, is nog onduidelijk.
