Thailand is een onderzoek gestart naar de smokkel van een van de zeldzaamste neushoornvogels ter wereld. Vorige week lukte het een smokkelaar een helmneushoornvogel vanuit Thailand naar India te krijgen. De vogelsoort wordt ernstig bedreigd en zelden in gevangenschap gehouden.
De zaak kwam aan het licht nadat een Indiase passagier op 19 juni een helmneushoornvogel meenam van de Thaise luchthaven Don Mueang naar de internationale luchthaven van Kochi in India. De passagier betaalde extra bagagekosten voor een grote doos. Volgens de Thaise autoriteiten belandde het pakket echter op de bagageband in India zonder de gebruikelijke douanecontrole te hebben doorlopen.
In de doos bleek de uiterst zeldzame vogel te zitten. Het dier werd door de Indiase douane in beslag genomen en is inmiddels met succes teruggebracht naar Thailand. De vogel wordt nu medisch onderzocht en opgevangen in een rehabilitatiecentrum, waar hij kan herstellen voordat wordt beoordeeld of hij kan worden teruggezet in het wild.
Dader
De Thaise natuurdienst DNP spreekt van “een ernstig strafbaar feit”. De autoriteiten onderzoeken niet alleen de verdachte, maar proberen ook “eventuele medeplichtigen en criminele netwerken achter de smokkel” in kaart te brengen en te vervolgen.
Volgens de directeur van het Thaise CITES-bureau, dat toeziet op de naleving van het internationale verdrag voor de bescherming van bedreigde dier- en plantensoorten, was de vogel vermoedelijk bestemd voor een Indiase miljardair met een grote privédierentuin. Hij vermoedt bovendien dat medewerkers van de Thaise luchthaven mogelijk betrokken waren bij de smokkel.
Ivoor
Voor zover bekend worden helmneushoornvogels momenteel niet in dierentuinen gehouden. In het verleden leefden wel enkele exemplaren in Aziatische vogelparken. De helmneushoornvogel komt in het wild alleen voor op het Maleisisch Schiereiland, Sumatra, Borneo, in het zuiden van Thailand en in Myanmar.
De soort is ernstig bedreigd door stroperij en verlies van leefgebied. Vooral de massieve helm op de snavel, de zogenoemde casque, is gewild. Dit materiaal staat bekend als “neushoornvogelivoor” en wordt in China gebruikt voor kostbaar snijwerk.
