Een dierentuin in Marokko gaat na een gigantische verbouwing weer open voor publiek. Dierenpark Aïn Sebaâ Zoo in Casablanca, ooit opgericht in 1929, sloot ruim tien jaar geleden de deuren voor een grootschalige renovatie. Na jarenlang ontwerpen, renoveren en verbouwen gaat de dierentuin nog dit jaar open.
In de nieuwe opzet werden tientallen verblijven gerealiseerd, verdeeld over drie thematische zones: Afrika, Azië en Amerika. Daar zullen onder meer beren, leeuwen, hyena’s, jaguars, capibara’s, giraffes, krokodillen, pelikanen, antilopes, gazelles en kraanvogels te zien zijn. Een groot deel van de dieren werd de afgelopen maanden al naar het park verhuisd.
De renovatie kostte 250 miljoen dirham (23,3 miljoen euro), gefinancierd door het ministerie van Binnenlandse Zaken, de gemeente en de regio. Met de investering wilde men de dierentuin toekomstbestendig maken en het toerisme in het gebied stimuleren. Het park beslaat nu zo’n 13 hectare, wat iets kleiner is dan bijvoorbeeld Artis. Tien hectare is bestemd voor dierverblijven.
Uniek aan de dierentuin in deze regio is de keuze voor een gethematiseerde opzet: men decoreerde de dierentuin met verschillende kunstrotsformaties, rivierbeddingen, bruggen, nagebootste tempels en tropische beplanting. Voor het masterplan en de ontwerpen werd in de beginjaren van het project Rain Forest ingeschakeld, het bedrijf achter volledig gethematiseerde Spaanse dierentuinen zoals Bioparc Valencia en Bioparc Fuengirola.
Olifanten
Voor het nieuwe dierenpark importeerde Aïn Sebaâ Zoo ook drie oude Aziatische olifanten uit Europese dierentuinen. Het gaat om de twee koeien Jana en Praya en de bul Mekong. Jana en Praya verhuisden in 2024 vanuit Pairi Daiza in België. Mekong, die tussen 2016 en 2020 nog in Wildlands Emmen leefde, kwam deze zomer uit een Zwitserse dierentuin. Ze kregen nieuwe binnen- en buitenverblijven.
Beheer
De dierentuin kondigde gisteren aan op dinsdag 30 december eindelijk te openen. De opening werd de afgelopen jaren en zelfs nog de laatste maanden meerdere keren uitgesteld door voornamelijk financiële en managementproblemen. De exploitatie is met een twintigjarig contract in handen van Dream Village, een onderneming die al verschillende dagattracties in het land beheert.
