Het grootste aquarium van Europa staat aan de vooravond van een flinke uitbreiding. Nausicaá, gelegen in Boulogne-sur-Mer, een kuststad in het noorden van Frankrijk, krijgt 30 miljoen euro voor een verbouwing van het aquariumcomplex. Illustraties geven een indruk van wat bezoekers straks kunnen verwachten.
Een deel van de investering gaat naar de herontwikkeling van de verblijven voor Afrikaanse pinguïns en Californische zeeleeuwen. Het pinguïnverblijf wordt vergroot. Daarnaast komt er een tijdelijke tentoonstellingsruimte en expositie van ruim 1.400 vierkante meter. Dat zal gaan over het hoge noorden en de gevolgen van klimaatverandering.
Betrokken bij het project is L’Atelier de l’île, een architectenbureau dat in de jaren negentig ook betrokken was bij de renovatie van de 65 meter hoge kunstrots in het Franse dierenpark Parc Zoologique de Paris. In Nausicaá komt nu ook zo’n imposante rots. Deze zal onderdeel zijn van het nieuwe pinguïnverblijf en wordt bovendien zichtbaar vanaf het strand naast het aquarium.
Niet meer bezoekers
Volgens de aquariumdirecteur Christophe Sirugue moet de verbouwing zorgen voor meer samenhang binnen het complex. Zo krijgt het hele gebouw een nieuwe gevel en wordt ook het entreegebied aangepakt. Er komt onder meer een nieuwe winkel die ook toegankelijk zal zijn voor mensen zonder entreekaartje.
Nausicaá ontvangt jaarlijks zo’n één miljoen bezoekers. Het aquarium beschikt over het grootste aquariumbassin van Europa, met ruim 10 miljoen liter water. Het is bovendien de enige plek op het continent waar een mantarog wordt gehouden. Hoewel er geen groei in bezoekersaantallen wordt verwacht, moet de uitbreiding wel zorgen voor een langere verblijfsduur: van gemiddeld 3,5 uur naar ruim 5,5 uur.
Prijskaartje
De uitbreiding maakt het aquarium 20 procent groter in oppervlak. De kosten bedragen 30 miljoen euro. Nausicaá hoeft daarvan weinig zelf te betalen. Zo betaalt een Frans onderzoeksinstituut mee aan de projectmanagementkosten van 6 miljoen euro.
Verder komt 12 miljoen euro van de Europese Unie en dragen ook de Franse staat, het departement, de regio en een tweede Europees fonds bij aan de financiering. De bouwwerkzaamheden starten in 2026, met een geplande opening in mei 2028. Nausicaá blijft gedurende de verbouwing gewoon open voor publiek.
