Het is over en uit voor het allereerste “luiaardarium” ter wereld. In een toeristisch gebied in Florida zou Sloth World binnenkort openen: een dierenpark met uitsluitend luiaards. Maar nadat eerder deze week bekend werd dat er 31 luiaards bij de attractie zijn overleden, is nu ook een faillissement aangevraagd.
Dat bevestigt de eigenaar van Sloth World, Ben Agresta, aan lokale media. Hij zet de plannen voor de opening van zijn zogeheten luiaardarium niet door, ondanks dat er al werd gebouwd aan de attractie. Bezoekers zouden in kleine groepen een rondleiding krijgen door een gebouw, waar zich tientallen luiaards zouden bevinden.
Voor de attractie werden tientallen luiaards vanuit Zuid-Amerika naar de Verenigde Staten geïmporteerd. In een loods vlak bij Sloth World werden de dieren daarna tijdelijk ondergebracht. Daar ging het volgens een lokale inspectiedienst al snel mis, onder meer met de temperatuurregeling in het pand. Daardoor stierven veel luiaards door de kou en gezondheidsproblemen.
Uiteindelijk legden 31 luiaards van Sloth World het loodje. De dertien overgebleven luiaards zijn onder toezicht geplaatst van AZA, een dierentuinvereniging waarbij veel Amerikaanse dierenparken zijn aangesloten. De dieren zijn vrijdag vanuit de loods naar Central Florida Zoo & Botanical Gardens gebracht, waar ze de komende dertig dagen in quarantaine verblijven.
Twee soorten
Florida Zoo heeft inmiddels meer beelden gedeeld van de overgenomen luiaards, die de eerste dag na hun overplaatsing allemaal hebben overleefd. Ze worden momenteel onderzocht. Sommige bevinden zich in een kritieke gezondheidssituatie. De groep bestaat uit Hoffmanns tweevingerige luiaards en Linnaeus’ tweevingerige luiaards. Onder hen bevindt zich minimaal één drachtig vrouwtje.
Virus
Sloth World-eigenaar Agresta kwam vrijdagavond met een verklaring en zegt dat er veel “onjuiste en misleidende informatie” rondgaat. “De waarheid is dat we luiaards hebben verloren door een virus dat nauwelijks symptomen gaf”, vertelt hij aan de lokale zender Fox 35. Sectieonderzoek zou geen uitsluitsel hebben gegeven.
“Met een team van 22 medewerkers dat op meerdere locaties werkte, hebben we alle mogelijke middelen en externe hulp ingezet. We vinden het allemaal verschrikkelijk dat dit is gebeurd”, aldus Agresta. Het is de bedoeling dat de opgevangen luiaards uiteindelijk worden verspreid over erkende Amerikaanse dierentuinen.
