Er zijn 31 luiaards overleden in een loods van Sloth World, de eerste luiaarddierentuin ter wereld. De attractie had al eerder dit jaar moeten openen in Orlando, gelegen in de Amerikaanse staat Florida. Nu blijkt dat zich achter de schermen gruwelijke taferelen hebben afgespeeld.
Om luiaards te verkrijgen, organiseerden de initiatiefnemers achter de attractie twee grote transporten naar de Verenigde Staten: in december 2024 vanuit Guyana en in februari 2025 vanuit Peru. Volgens een rapport van de overheidsinstantie Florida Fish & Wildlife Conservation Commission (FWC) overleden veel luiaards kort na aankomst.
Dat kwam volgens de inspectiedienst door onderkoeling of een slechte gezondheidstoestand. De luiaards waren allemaal in het wild gevangen. Van de eerste groep overleden 21 dieren kort na aankomst door de kou. Van de tweede groep uit Peru kwamen twee luiaards al dood aan. De andere acht waren sterk vermagerd en in slechte conditie. Ook zij overleden later.
De dieren arriveerden in een loods op zo’n vijf kilometer van de nieuwe attractie. Daar zouden zij tijdelijk verblijven totdat Sloth World klaar was. Maar het gebouw bleek ongeschikt voor de gevoelige dieren. In de loods zou tijdelijk geen stromend water of elektriciteit zijn geweest. Verwarming gebeurde met losse kachels via verlengsnoeren vanuit een ander gebouw.
Virus
Op een gegeven moment zou de stroom zijn uitgevallen, waardoor de dieren minstens één nacht zonder warmte zaten. Op 22 december werd daar een minimumtemperatuur van ongeveer 8 graden Celsius gemeten. Dat is levensgevaarlijk voor luiaards.
Luiaards zijn afhankelijk van warmte uit hun omgeving. Bij kou zakt hun lichaamstemperatuur snel, waardoor hun spijsvertering stilvalt. Daarna overleven ze vaak niet meer. De ideale temperatuur voor luiaards ligt tussen de 27 en 32 graden Celsius. Volgens Sloth World lag de sterfte echter niet aan de temperaturen, maar overleden de luiaards door een virus.
Overlevenden
Bij een routinecontrole in augustus 2025 trof de FWC nog maar zes luiaards aan: drie mannetjes en drie vrouwtjes. Vier dieren zaten samen in één verblijf. Twee andere dieren zaten apart in kleinere kooien. Die voldeden niet aan de minimale wettelijke afmetingen. Ook ontbrak een correcte registratie. Daarvoor kreeg het bedrijf een mondelinge waarschuwing.
Het is onduidelijk of er nog levende luiaards in het pand aanwezig zijn. Afgelopen donderdag ging een inspecteur langs het gebouw, maar hij kon niet naar binnen door de afwezigheid van personeel. Ook de brandveiligheid zou niet op orde zijn, meldt de Amerikaanse zender Fox 35, die het pand deze week in de gaten hield.
Sloth World zou bovendien niet over de juiste vergunningen beschikken om dieren in het gebouw te huisvesten. Op het pand hangt inmiddels een stop-work-order: een officieel bevel van de overheid om alle werkzaamheden direct stil te leggen. Het gebouw zou bestemd zijn voor de opslag van voertuigen, niet voor dieren.
Uitstel
De lokale politiek reageert geschokt op het rapport. Dierenrechtenorganisaties zijn al langer fel tegen de plannen voor het luiaardarium. Sloth World wordt nog altijd gebouwd aan de International Drive, een toeristisch gebied in Orlando. De opening van de attractie is al meerdere keren uitgesteld.
Het park kondigde onlangs aan bijna te openen, al leek er in het pand nog veel te moeten gebeuren. Na het verschijnen van het nieuwe rapport heeft Sloth World deze week de website afgeschermd. Ook de socialmediakanalen van de nieuwe attractie zijn verdwenen.
