Financiële tekorten zorgen voor onrust bij twee Britse dierentuinen. Bij Howletts Wild Animal Park en Port Lympne Reserve staan mogelijk vijftig banen op de tocht. De organisatie achter beide parken wil in totaal 1,5 miljoen pond besparen. Dat is omgerekend ruim 1,7 miljoen euro.
De twee dierenparken liggen in het Engelse graafschap Kent en worden beheerd door stichting The Howletts Wild Animal Trust. Samen hebben Howletts en Port Lympne meer dan 550 vaste medewerkers. Daarnaast werken er ongeveer honderd seizoenskrachten.
Vorige maand begon de organisatie al met een formeel overleg over een reorganisatie. Afhankelijk van de uitkomst van gezamenlijke en individuele overleggen kan het gaan om twintig tot dertig gedwongen ontslagen. Daarnaast zouden tien tot twintig medewerkers vrijwillig vertrekken.
Directeur Tony Kelly zegt dat sinds de start van het reorganisatieproces verschillende maatregelen zijn genomen om het aantal gedwongen ontslagen zoveel mogelijk te beperken. Zo worden volgens hem werkzaamheden efficiënter georganiseerd. Ook worden functies die door natuurlijk verloop vrijkomen niet opnieuw ingevuld.
Volgens de directie treffen de maatregelen verschillende functies en afdelingen bij zowel Howletts als Port Lympne. Kelly zegt dat de maatregelen nodig zijn om beide dierenparken financieel gezond te houden. Er moeten volgens hem voldoende middelen beschikbaar blijven voor grote investeringen die te maken hebben met dierenwelzijn.
Olifanten
De financiële ingreep komt op een moment dat Howletts ook voor een grote investering rond de kudde olifanten staat. Het dierenpark wilde de twaalf Afrikaanse olifanten aanvankelijk naar een reservaat in Afrika verhuizen. Dat leidde tot veel kritiek. Voor het project werd 250.000 pond ingezameld, maar een haalbare bestemming werd uiteindelijk niet gevonden.
Het ingezamelde geld zou volgens de organisatie zijn besteed aan onderzoek naar mogelijke locaties en internationale partners. Howletts heeft inmiddels besloten de kudde toch te houden en heeft plannen ingediend voor de bouw van een nieuw olifantenverblijf. De gemeente Canterbury moet daar later dit jaar een besluit over nemen.
