Een dierentuin in Duitsland stopt volledig met het houden van pinguïns. Lange tijd konden bezoekers in Zoo Hoyerswerda, gelegen nabij Dresden, een groep Afrikaanse pinguïns bewonderen. Daar komt binnenkort een einde aan: alle pinguïns verhuizen naar een dierentuin in Israël.
Zoo Hoyerswerda ligt tussen diverse wateren, wat een dreiging vormt voor de pinguïns. “De talrijke meren in de regio bevorderen de voortplanting van deze insecten en zo ook het probleem”, legt het park uit in een verklaring. De pinguïnsoort is erg kwetsbaar voor ziektes die door muggen worden overgedragen.
Sinds 2018 stierven al meerdere pinguïns vanwege diverse ziektes. Recent ging het weer mis. “In de huidige groep is al bewezen dat twee dieren zijn overleden aan vogelmalaria. Sindsdien worden alle dieren uit voorzorg regelmatig behandeld met malariaprofylaxe.” Dat is medicatie dat de ziekte preventief moet tegenhouden. “Maar zelfs dit biedt geen honderd procent bescherming”, aldus de dierentuin.
Op advies van de Europese coördinator van het fokprogramma wordt de hele pinguïngroep daarom verhuisd naar Haifa Educational Zoo in Israël. Dat zou een bewuste keuze zijn. In het wild hebben de pinguïns minder last van ziektes die door muggen worden verspreid. “Het klimaat in Haifa is vergelijkbaar met het Zuid-Afrikaanse gebied van herkomst van de soort”, zegt de dierentuin.
Volgens Eugène Bruins, een Nederlander die zoölogisch directeur van de dierentuin is, is van alles geprobeerd om de dieren te behouden. “Als het ondanks alle verbeteringen op de lange termijn niet naar tevredenheid werkt, moet je op een gegeven moment de moeilijke beslissing nemen om het houden ervan op te geven”, betreurt hij.
‘Hopelijk gebeurt ze daar niks’
Hoewel de keuze gebaseerd lijkt te zijn op verbetering van dierwelzijn, is niet iedereen enthousiast. Sommige volgers van de dierentuin reageren op social media verontwaardigd over de eindbestemming van de vogels. Er woedt immers nog altijd een oorlog in Israël. “Hopelijk gebeurt ze daar niks. Helaas is de regio niet de meest vreedzame”, zegt Maria Pfirsich. “Ik was altijd graag bij jullie, dat kan niet meer met een goed geweten.”
“Wie weet hoelang ze nog leven, onverantwoord om ze naar het midden van een oorlogsgebied te sturen!”, zegt Marian Nike. “Waarom stuur je ze naar een oorlogsgebied?”, vraagt ook Christina Fuchs zich af. Daniel Moltman reageert cynisch: “Oké, Israël is duidelijk een mooie plek voor pinguïns.” De dierentuin heeft niet op de kritiek gereageerd.
Vertrekdatum onbekend
Wanneer de vogels exact vertrekken, is nog niet duidelijk. “De benodigde exportvergunningen zijn afgegeven, maar de importvergunning van de Israëlische autoriteiten is nog in behandeling”, aldus de dierentuin. Er keren voorlopig geen pinguïns terug in het park. Mogelijk wordt het verblijf tijdelijk gebruikt om Aziatische dieren onder te brengen tijdens een verbouwing elders in de dierentuin.
