Diergaarde Blijdorp heeft stilletjes een groep zeeleeuwen overgebracht naar een opvallende bestemming: het Noord-Afrikaanse land Tunesië. Dat is bijzonder, omdat Europese dierentuinen dieren meestal uitwisselen met parken binnen Europa. De ontvangende dierentuin heeft bovendien een opmerkelijke geschiedenis met zeezoogdieren.
Drie mannelijke zeeleeuwen vertrokken in oktober vanuit de Maasstad naar Friguia Park, een dierenpark in het noorden van Tunesië. Dat bevestigen verschillende bronnen aan ZooFlits. De dieren zijn alle drie in Blijdorp geboren. Ze verbleven al langere tijd apart van de rest van de groep in het voormalige zeeotterverblijf, in afwachting van een nieuwe bestemming.
De dieren, tussen de 6 en 8 jaar oud, zijn terechtgekomen in een park met een omstreden geschiedenis met zeezoogdieren. In 2010 opende het een dolfinarium waar binnen twee jaar vijf van de zes dolfijnen overleden. Volgens de onafhankelijke databank Cetabase werden in 2011 vijf nieuwe dolfijnen verwelkomd, maar zij bleken uit het wild te zijn gevangen.
De nieuwe groep kwam uit Taiji, Japan. Die baai is berucht omdat er jaarlijks honderden dolfijnen worden gedood of gevangen voor dolfinaria. De groep dolfijnen werd in 2016 weer uit Friguia Park verplaatst, omdat de dierentuin kampte met financiële problemen en gebrek aan toerisme in het land. Er kon niet langer voor de dieren worden gezorgd.
Andere zeezoogdieren
Het park kon kennelijk wel in een naastgelegen, kleiner verblijf doorgaan met het houden van zeeleeuwen. Men heeft ervaring met het geven van voorstellingen met de dieren. Op video’s van de afgelopen jaren is te zien dat een zeeleeuw op muziek van Céline Dion onnatuurlijke gedragingen vertoont, zoals snel tollen, hoepels vangen en rechtop op de voorpoten lopen.
Foto’s
Ook deinst het park er niet voor terug fotomomenten met zeeleeuwen aan te bieden. Op beelden is te zien dat een toerist een zeeleeuw mag omhelzen. Dit wordt sterk afgeraden in de richtlijnen voor demonstraties met zeezoogdieren van branchevereniging EAZA. Onder het fokprogramma van deze vereniging vallen de drie zeeleeuwen die van Blijdorp naar Friguia Park zijn verhuisd.
Friguia Park is niet aangesloten bij EAZA of internationale brancheverenigingen AZA of WAZA. Daardoor kunnen zij andere standaarden hanteren met hun dieren als gerenommeerde, Europese dierentuinen. Een Blijdorp-woordvoerder verzekert echter dat hun zeeleeuwen niet zullen deelnemen aan de voorstellingen. “Er is afgesproken geen shows te doen met onze dieren. Dit is vanochtend in contact Tunesië nogmaals bevestigd”, legt hij uit.
Poolshoogte nemen
Blijdorp communiceerde richting bezoekers niets over het transport van de zeeleeuwen. Op de website en sociale media verscheen geen enkel bericht. In een reactie aan ZooFlits laat de voorlichter verder weten dat er echter wel “zeer gedegen onderzoek” is gedaan naar de nieuwe bestemming.
De dierentuin werd tweemaal bezocht door Blijdorp-personeel en goed bevonden. “Anders hadden we ze niet die kant op laten gaan”, legt de voorlichter uit. Volgens hem zijn “alle voor- en nadelen van een verhuizing en de bestemming” afgewogen. Er was goedkeuring vanuit het fokprogramma voor de verhuizing. De Rotterdamse dierentuin huisvest op dit moment zover bekend nog elf zeeleeuwen.
