De eigenaar van het grootste dierentuinbedrijf van Nederland uit grote onvrede in de Tweede Kamer. Dirk Lips, eigenaar van recreatiegroep Libéma, maakt zich zorgen over de onvoorspelbaarheid van toeristenbelasting. Dat laat hij de aanwezige politici duidelijk weten. “Ik ben aangeschoten wild.”
Tijdens een rondetafelgesprek afgelopen donderdag met verschillende politici neemt Lips geen blad voor de mond. De Libéma-oprichter bezit vier Nederlandse dierentuinen, waaronder Safaripark Beekse Bergen, maar ook evenementenlocaties en vakantieparken. Tijdens het gesprek worden verschillende vraagstukken over toerisme behandeld.
Lips maakt van de sessie vooral gebruik om felle kritiek te uiten op de willekeur van lokale heffingen door gemeenten. Die innen verschillende vormen van toeristenbelasting bij bijvoorbeeld vakantieparken, onder meer om de kosten van extra verkeersdrukte te dekken. “Maar dan moet daar ook sprake van zijn. Er rijdt geen een auto door de gemeente Hilvarenbeek”, stelt Lips. Daar bevindt zich Beekse Bergen.
De hoogte van de belastingen verschilt tevens per gemeente en is volgens Lips onvoorspelbaar. Daar kan de recreatiemagnaat naar eigen zeggen “niet tegen vechten”. “Ik zit in een gemeente waar ik gewoon gehakblokt word. Terwijl ik drie gemeentes verder een florerend bedrijf zou hebben. Ik ben gewoon aangeschoten wild, dus ben ik op de vlucht. En dat verdien ik niet. Onze gasten en medewerkers verdienen dat ook niet”, zegt hij geëmotioneerd.
Belastingafspraak
Lips ligt al enige tijd in de clinch met de gemeente Hilvarenbeek. Deze zomer werd duidelijk dat de gemeente mogelijk miljoenen euro’s wil terugvorderen vanwege een belastingafspraak die tien jaar geleden met Beekse Bergen werd gemaakt. Daarbij werd afgesproken dat het recreatiebedrijf jaarlijks een vast bedrag tussen de 550.000 en 1,1 miljoen euro aan toeristenbelasting en vermakelijkhedenretributie zou betalen.
De overeenkomst zou vijftig jaar gelden en was volgens Lips een belangrijke voorwaarde voor de bouw van het Safari Resort, waar bezoekers sinds 2018 tussen wilde dieren kunnen overnachten. De gemeente concludeerde echter tien jaar na het maken van de afspraak dat er mogelijk sprake is van ongeoorloofde staatssteun. Daardoor is de overeenkomst, tot grote onvrede van Lips, op losse schroeven komen te staan.
Parkeergeld
CDA-Kamerlid Judith Bühler hoort het verhaal van Lips aan en spreekt over een “hartenkreet” die de ondernemer bij de politici achterlaat. PVV-Kamerlid Erwin Prickaertz zegt het gevoel te krijgen dat toeristenbelasting net als parkeertarieven wordt ingezet om tekorten in de begroting bij gemeenten op te vullen.
Volgens Lips is toeristenbelasting echter nog erger dan parkeergeld, omdat daar nog sprake is van een keuze. “Als alternatief kan ik de fiets of de trein nemen. Met toeristenbelasting kan ik, als het onhaalbaar wordt, niet mijn bedrijf verplaatsen. Dan heb ik geen alternatief.” Lips pleit ervoor dat onder meer toeristenbelasting gekoppeld wordt aan de daadwerkelijk door gemeenten gemaakte kosten.
Ook wil hij dat er landelijke kaders komen. Op de vraag of het drie tot vier jaar van tevoren bekendmaken van de hoogte van lokale heffingen voldoende zou kunnen zijn, is Lips stellig: “Nee, want dan weet ik alleen dat ik mijn begrafenis wat langer uit kan stellen. Ondernemers zijn geholpen bij duidelijkheid. Belasting is een langetermijninstrument. Dat hoort gelijk te zijn in heel Nederland.”
Overnachten
Naast het gelijktrekken van de toeristenbelasting moet wat Lips betreft ook het btw-tarief voor bungalowparken en hotels aangepast worden naar de tarieven in bijvoorbeeld Duitsland, België en Frankrijk. Dat varieert tussen de 7 en 12 procent. Nederland hanteert sinds 1 januari 2026 een tarief van 21 procent voor de meeste overnachtingen. “Dat zorgt ervoor dat Nederlandse gasten over de grens gaan en over-de-grens-gasten in Duitsland blijven”, aldus Lips.
Bij het rondetafelgesprek waren ook Karin Kuiper van branchevereniging Club van Elf en directeur Udo Delfgou van Koninklijke Horeca Nederland aanwezig. De inbreng van de deelnemers kan door de aanwezige politici worden gebruikt bij de behandeling van onder meer wetsvoorstellen. Tot concrete actiepunten kwam het gesprek vooralsnog niet. VVD-Kamerlid Arend Kisteman betwijfelt of er überhaupt een landelijk plafond voor toeristenbelasting kan worden vastgesteld.
