In het jaar dat GaiaZoo haar 20-jarig bestaan viert, wordt een nieuw tijdperk ingeluid: per 1 juni neemt Burgers’ Zoo de Limburgse dierentuin over. Het gaat om een van de grootste overnames onder Nederlandse dierentuinen in jaren, met een prijskaartje van ruim 16 miljoen euro.
Burgers’ Zoo laat weten dat de overname een ‘logische keuze’ is. Zo zijn er – ondanks het grote verschil in ligging – veel gelijkenissen tussen de parken. Beide dierentuinen worden hoog gewaardeerd vanwege de natuurgetrouwe verblijven. Ook profiteren beide parken sterk van de Duitse markt. De dierentuinen liggen in de buurt van de grens.
“Beide parken staan ook bekend om hun horeca- en congresfaciliteiten en speelgelegenheden voor kinderen, zowel outdoor als indoor. Ook hebben beide dierentuinen een eigen stichting voor natuurbehoud met hulp van vele vrijwilligers”, aldus GaiaZoo-directeur Rob Huppertz. Die krachten gaan de dierentuinen nu bundelen.
Familie Mourmans
Het is een verrassende overname, die beide dierentuinen de afgelopen tijd goed onder de pet hebben weten te houden. De familie Mourmans, een private investeerder en groot aandeelhouder van GaiaZoo, wilde van haar aandelen in de dierentuin af. GaiaZoo-directeur Rob Huppertz hoefde daarvoor niet lang op zoek te gaan naar een koper: “In mijn ogen was er maar één kandidaat denkbaar. Ik ken de familie Van Hooff al lang en heb enorm veel waardering voor hoe zij als vierde generatie dit prachtige familiebedrijf, dat ontstond in 1913, steeds verder weten te ontwikkelen”, legt hij uit.
“Wij zijn als directie van Koninklijke Burgers’ Zoo zeer verheugd dat wij de kans krijgen om GaiaZoo over te nemen”, aldus Burgers’ Zoo-directeur Alex van Hooff. Voorlopig lijkt er niet veel te veranderen in de Limburgse dierentuin. “De huidige filosofie achter GaiaZoo willen we graag behouden, niet in de laatste plaats omdat die visie volledig in lijn ligt met die van Burgers’ Zoo.”
Gemeente
Ook de gemeente Kerkrade, die eveneens een belang in het bedrijf had, doet haar aandelen van de hand. GaiaZoo bevindt zich in ‘een gezonde financiële positie’, aldus wethouder Alexander Geers. “Wij vinden dit dan ook een goed moment om onze aandelen te verkopen, hebben veel vertrouwen in de nieuwe eigenaar en zullen via een zetel in de Raad van Advies ook betrokken blijven.” De afgelopen 20 jaar kwamen er al 8.250.000 bezoekers naar de Limburgse dierentuin.
Op 1 juni 2025 is het exact twintig jaar geleden dat GaiaZoo officieel werd geopend. Op die datum zullen de aandelen van GaiaZoo tijdens een feestelijk weekend officieel worden overgedragen aan Burgers’ Zoo. Er is een bedrag van 16,2 miljoen euro met de overname gemoeid.
