Het Brabantse bedrijf Libéma is een recent overgenomen dierentuin grootschalig aan het verbouwen. Het bedrijf achter onder meer Beekse Bergen nam in december twee Engelse dierentuinen in geldnood over. Paignton Zoo, de grootste van de twee, wordt in hoog tempo opgeknapt.
Paignton Zoo spreekt van “de grootste herontwikkeling in de 103-jarige geschiedenis van de dierentuin”. De indeling van het park ging volledig op de schop: voortaan wordt het park ingedeeld in vier zones: Grasslands, Wetlands, Rainforests en Islands. Elke zone wordt ingedeeld met een lusvormige route die steeds aansluit op een centraal plein met horecafaciliteiten.
Vooral in de Grasslands-zone is veel bouwactiviteit. Het bestaande giraffeverblijf wordt deze lente aangepast voor de komst van extra diersoorten: struisvogels, zebra’s en blesbokken. Daarnaast wordt gewerkt aan een verblijf voor witte neushoorns, die later dit jaar worden verwacht. Men start met twee jonge mannelijke dieren.
In dezelfde zone komen ook verblijven voor nandoes, vicuña’s, kamelen en yaks. De dierentuin zegt daarmee in te zetten op grotere, gemengde verblijven die natuurlijke ecosystemen beter nabootsen. Voor de toekomstige Wetlands-zone wordt een nieuw verblijf voorbereid voor sitatunga’s, een antilopesoort die in moerassen leeft.
Ook voor de Rainforests- en Islands-zones zijn plannen. Daar worden soorten als babirusa’s, saki’s en komodovaranen verwacht, al is een tijdlijn daarvoor nog niet bekend. Naast de verblijven wordt er gewerkt aan uitbreiding van speeltuinen, vernieuwde horecagelegenheden en nieuwe educatie en storytelling langs de routes.
Spannend moment
Transitiemanager Steven van den Heuvel, één van de Nederlanders die werd ingevlogen na de overname door Libéma, noemt de ontwikkeling “een enorm spannend moment voor Paignton Zoo”. “Grasslands is de eerste grote stap, maar het is onderdeel van een veel grotere transformatie die over het hele park plaatsvindt.”
Hij benadrukt dat natuurbehoud, educatie en dierenwelzijn centraal blijft staan in de herontwikkeling van het park. De eerste nieuwe dieren worden rond Pasen verwacht, maar de werkzaamheden blijven volgens het park het hele jaar doorgaan.
