Het Franse dierenpark Zoo Mulhouse, gelegen in de regio Grand Est, heeft vandaag een gigantisch nieuw Afrikaans themagebied geopend. Het is de grootste investering ooit voor de dierentuin, die vlak bij de grens met Duitsland en Zwitserland ligt. Bezoekers kunnen er tientallen Afrikaanse diersoorten bewonderen, verspreid over meerdere gebouwen. Hoogtepunt is de komst van zeldzame Kordofangiraffen.
Het gebied heet Horizon Afrique en beslaat 27.000 vierkante meter. Het is geïnspireerd op twee Afrikaanse landschappen: de savannes en tropische regenwouden. Er zijn twee grote hoofdgebouwen en meerdere bijgebouwen gebouwd, samen goed voor 15.000 vierkante meter binnenruimte. Daarnaast kwam er ruim 12.000 vierkante meter aan buitenverblijven bij.
De dierencollectie in Horizon Afrique is opvallend divers. In totaal zijn er zo’n zestig soorten te zien, waarvan een flink deel Afrikaanse amfibieën, reptielen, insecten en vissen betreft. Deze dieren zijn grotendeels ondergebracht in het eerste gebouw dat bezoekers betreden. Ze worden gehuisvest in grote aquaria, terraria en vivaria. Te zien zijn onder meer kameleons, landschildpadden en meerdere soorten adders en pythons. Voor Horizon Afrique werden vijf nieuwe dierverzorgers aangenomen, die zich specialiseerde op de Afrikaanse dieren.
Giraffen
Publiekstrekkers in het tweede gebouw zijn drie mannelijke Kordofangiraffen. Ze werden overgebracht uit andere Franse dierentuinen en leven in een hal van twaalf meter hoog. Hun buitenverblijf delen ze met onder andere mhorrgazellen, dorcasgazellen en Grevyzebra’s. In dezelfde giraffehal zijn ook dwergmangoesten en aardvarkens te zien, in een apart verblijf. Het grootste gedeelte van alle diersoorten in het Afrikaanse gebied zijn nieuw voor de dierentuin. Twaalf vallen onder een Europees gecoördineerd fokprogramma (EEP).
Om ook de ernstig bedreigde tropische regenwouden van Afrika onder de aandacht te brengen, werd de tweede grote hal gewijd aan diersoorten uit die regio. Daar wonen onder meer dwergnijlpaarden, krokodillen en diverse vogelsoorten. Het mannetje van de dwergnijlpaarden kwam uit Zoo Basel en verblijft voorlopig alleen, in afwachting van een vrouwtje dat dit najaar uit Berlijn arriveert. In het buitengebied van Horizon Afrique zijn verder ook meer dan vijftig flamingo’s te zien. Daarnaast kwamen er twee apeneilanden voor rolowaymeerkatten en uilenkopmeerkatten.
Kostenplaatje
Het project kostte uiteindelijk meer dan 18 miljoen euro. Dat is ruim het dubbele van de oorspronkelijke begroting van 8,5 miljoen euro. Mislukte aanbestedingen en de coronacrisis zorgden voor forse vertraging; het gebied had eigenlijk al in 2021 open moeten gaan. Dankzij financiële bijdragen van gemeenten en Europese fondsen kon het project alsnog worden voltooid. Het park hoopt dat het nieuwe gebied minimaal 50.000 extra bezoekers per jaar trekt en het bezoekers aantal laat stijgen van gemiddeld 350.000 naar 400.000 tot 500.000 per jaar.
