Een videoreportage geeft een bijzonder kijkje in de afgesloten gedeeltes van het grootste monument van Diergaarde Blijdorp: de Rivièrahal. Het gigantische complex wordt nu grotendeels als speeltuin of binnenverblijf voor verschillende diersoorten gebruikt. Maar achter schotten en gesloten deuren bevindt zich nog meer Blijdorp-historie.
De Rivièrahal werd in 1939 gebouwd naar het ontwerp van architect Sybold van Ravesteyn. Het is het hoofdgebouw van de dierentuin en bestaat uit drie delen. In de dikhuidenvleugel zijn binnenverblijven voor neushoorns, een dwergnijlpaard en gorilla’s. In een vleugel aan de rechterzijde staat al sinds de opening de tropische Victoriaserre met planten en vogels.
In het midden bevindt zich de centrale hal, die nu wordt gebruikt als speeltuin. Echter kent deze een rijke historie als evenementenlocatie: “Hier is gebokst, zijn gymnastiekwedstrijden geweest, het filharmonisch orkest trad hier op, tentamens, modeshows: dit was de grote evenementenhal na de oorlog”, vertelt Blijdorps programmamanager erfgoed Anna Feins in een YouTube-video van Open Rotterdam.
Andere functie
Feins laat de programmamakers een kijkje nemen achter diverse schotten in het complex. Omdat er later andere evenementenlocaties in Rotterdam bijkwamen, verloor de Rivièrahal deze functie. “Daardoor bedacht de toenmalige directie van de Diergaarde dat hier ook dierverblijven moesten worden teruggebracht.”
Onder meer op de plek waar eerst een podium was, verschenen later daarom dieren. “In de jaren zeventig zijn hier allemaal aquariumbakken ingebouwd. Vlak voordat het Oceanium kwam, zwommen hier haaien”, legt ze uit achter houten schotten, waar nu een walvis-speeltoestel voor staat. Elders verschenen ook diverse verblijven met reptielen.
“Toen de dieren eruit gingen, hebben we er eigenlijk voor gekozen alles weg te timmeren. Een heel groot deel van de verblijven zit dus nog achter de houten panelen.” Als voorbeeld laat Feins ook nog een bassin zien dat nog grotendeels intact is. De glazen ruiten, kunstrotsen en zelfs bebording van een van de bewoners – de haaivinnenmeerval – zijn nog aanwezig.
De toekomst
Anno 2025 is de hal gedeeltelijk afgesloten en grondig aan vernieuwing toe. De Victoriaserre wil Blijdorp weer in oude glorie herstellen. De centrale hal moet haar functie als evenementenlocatie weer terugkrijgen. “Maar met name dan ook in een groene setting. Je moet hier graag naartoe willen als je iets wil leren over natuurbehoud of duurzaamheid. Mensen moeten er ook gebruik van kunnen maken als ze geen kaartje kopen voor de Diergaarde.”
Feins roept in de video Rotterdammers op om ook mee te denken over de nieuwe functie van de hal. Voorlopig heeft Blijdorp echter niet genoeg geld om de boel op te knappen. Een subsidie van de gemeente van 18 miljoen is nog niet toereikend genoeg. Ook Blijdorp zelf spaart geld voor een restauratie. “Maar we mogen natuurlijk nooit failliet gaan op het restaureren van een rijksmonument, terwijl je een dierentuin bent”, zegt Feins.
