Een dierentuin in Nieuw-Zeeland wil miljoenen van de gemeente hebben om een nieuw verblijf voor twee leeuwen te kunnen bouwen. Wellington Zoo heeft de gemeente vorige week gevraagd om de komende vier jaar 13,7 miljoen Nieuw-Zeelandse dollar beschikbaar te stellen. Omgerekend gaat het om ongeveer 6,9 miljoen euro.
In het huidige verblijf leven de leeuwenbroers Jelani en Sadiki. Zij verhuisden in 2021 vanuit de dierentuin van Kopenhagen in Denemarken naar de Nieuw-Zeelandse hoofdstad. Het verblijf is volgens directeur Meg Rutledge nog maar vijf jaar geschikt en kan niet meer worden aangepast. De bouw van een nieuw verblijf heeft volgens haar dan ook de hoogste prioriteit.
Voor het nieuwe verblijf bracht het park al eerder een voorlopig ontwerp naar buiten. Daarop zijn twee gebieden te zien die door gaastunnels boven de bezoekerspaden met elkaar worden verbonden. Daardoor zouden bezoekers als het ware door de leeuwen worden omringd. Aan dat project blijkt dus een flink prijskaartje te hangen.
Masterplan
Het nieuwe leeuwenverblijf maakt deel uit van een twintigjarig masterplan. Als de gemeenteraad instemt, krijgt de dierentuin in het komende financiële jaar al de eerste 625.000 Nieuw-Zeelandse dollar voor het leeuwenproject, omgerekend ongeveer 315.000 euro.
Wellington Zoo vraagt de gemeente naast een budget voor de leeuwen vanaf 2033 om nog eens 14,8 miljoen Nieuw-Zeelandse dollar over te maken, ongeveer 7,4 miljoen euro. Daarmee moeten onder meer het savannegebied en de hoofdingang worden vernieuwd. Ook staan er glampingaccommodaties op de planning.
Wellington Zoo is sinds 2003 ondergebracht in een stichting zonder winstoogmerk, die de dierentuin namens de gemeente exploiteert. De gemeente is nog altijd de belangrijkste financier van het park. Het park omvat 13 hectare en huisvest verder onder meer sneeuwpanters, tijgers, maki’s, kleine panda’s en chimpansees.
