Een groot vogelpark in Duitsland gaat proberen om twee zeer zeldzame harpijarenden te koppelen. Weltvogelpark Walsrode, gelegen in de deelstaat Nedersaksen, heeft onlangs een mannetje ontvangen om met de indrukwekkende roofvogelsoort te kunnen fokken. Het blijkt echter een riskante onderneming.
Harpijen staan bekend als de sterkste roofvogels ter wereld. “Als de dieren niet goed met elkaar overweg kunnen, kunnen er ernstige gevechten ontstaan waarbij beide dieren gevaar lopen”, meldt Tiergarten Nürnberg. Deze dierentuin heeft veel ervaring met de soort en stuurde de 33-jarige harpijman Domingo naar het vogelpark.
Domingo kwam in 1993 uit het ei in Nürnberg en verbleef tussendoor in de dierentuinen van Dortmund en Wuppertal. In Walsrode moet hij een koppel gaan vormen met Cupcake, een 7-jarig vrouwtje dat vanuit Zoo Miami in de Verenigde Staten werd geïmporteerd. Sinds 2025 is er een fokprogramma in Europa.
Domingo en Cupcake worden voorzichtig aan elkaar geïntroduceerd. Eerst kunnen ze elkaar vanuit afzonderlijke verblijven door een plexiglaswand bekijken. Pas als ze contact zoeken en bijvoorbeeld nestmateriaal verzamelen, kan volgens Nürnberg worden geprobeerd om ze samen te laten. Walsrode verbouwde hiervoor een voormalige volière van de stellerszeearenden.
Achttien vogels
Het Europese fokprogramma (EEP) telt momenteel slechts achttien harpijen. Acht daarvan leven in Zoo São Paulo in Brazilië. De overige tien zijn verdeeld over vier Europese dierentuinen. De soort heeft een kwetsbare status in de natuur en wordt onder meer bedreigd door ontbossing en klimaatverandering.
Harpijen kunnen ouder dan veertig jaar worden, maar planten zich langzaam voort: een koppel brengt gemiddeld slechts eens per drie jaar een jong groot. De grote vogels hebben een opvallend dieet: in de natuur eten ze apen, luiaards, boomstekelvarkens, kleine beren, toekans, papegaaien, leguanen en slangen. In Nederlandse dierentuinen is de vogel niet te zien.
