Een haai die illegaal naar Nederland moest worden geëxporteerd, is acht jaar later teruggekeerd naar zee. Vier zeldzame zandtijgerhaaien moesten in 2018 via Zuid-Afrika naar Europa komen. De dieren werden echter onderschept en daarna opgevangen door een aquarium, dat de afgelopen dagen meer details bekend heeft gemaakt over deze bijzondere inbeslagname.
Zo blijkt dat de dieren opvallend genoeg Nederland als bestemming hadden. De vier haaien werden tijdens een routinecontrole in mei 2018 aangetroffen op Cape Town International Airport. De dieren waren uit het wild gevangen en beschikten volgens de Zuid-Afrikaanse autoriteiten niet over de benodigde vergunningen.
Voor welk bedrijf, groothandel, dierenpark of aquarium de haaien naar Nederland zouden komen, is niet bekend. Na de vondst werden de vier dieren ondergebracht in het Two Oceans Aquarium in Kaapstad. De twee jongste exemplaren konden na een korte herstelperiode al snel worden teruggebracht naar zee.
De twee grotere dieren dienden als bewijsmateriaal in de strafzaak tegen de betrokken handelaren, legt het Two Oceans Aquarium uit in een uitgebreid bericht. Die zaak kwam om onbekende redenen uiteindelijk nooit tot een afronding. Blue en soortgenoot Charlie, zoals de haaien werden genoemd, bleven jarenlang in het aquarium.
Vrijlating
Eerder dit jaar werd besloten om Blue weer vrij te laten, onder meer omdat ze inmiddels geslachtsrijp was geworden. Blue woog bij aankomst 26,6 kilo en was 1,83 meter lang. In de acht jaar daarna groeide ze uit tot een volwassen vrouwtje van 2,95 meter en 201 kilo. In maart werd ze op een speciale brancard naar de branding gebracht, waarna ze op eigen kracht de oceaan in zwom.
Volgens het aquarium blijken zandtijgerhaaien uit gevangenschap na hun vrijlating vrijwel dezelfde trekbewegingen te maken als volledig wilde exemplaren. Blue kreeg ook een zender waarmee haar bewegingen langs de Zuid-Afrikaanse kust kunnen worden gevolgd. Charlie moet uiteindelijk als laatste van de vier zandtijgerhaaien worden teruggebracht naar zee.
Populaire haaiensoort
Zandtijgerhaaien zijn relatief rustig, zwemmen langzaam en hebben opvallende tanden. Daardoor bestaat er volgens Two Oceans internationaal veel vraag naar levende exemplaren van de soort. Zowel via legale handel als via illegale vangst komen wilde exemplaren in aquaria terecht.
In Europa zijn zandtijgerhaaien naar schatting in zo’n 35 dierentuinen en aquaria te zien, waaronder grote aquaria als Oceanário de Lisboa in Portugal, Oceanogràfic in Valencia en verschillende aquaria in Frankrijk. In Nederland en België toont momenteel geen enkele dierentuin of openbaar aquarium deze haaiensoort.
