De plannen voor een gigantisch dolfijnencentrum in Frankrijk staan flink onder druk. ZooParc de Beauval in Saint-Aignan wil twee groepen dolfijnen opvangen uit Franse dolfinaria die met de soort willen stoppen. Daarvoor moet een volledig nieuw complex worden gebouwd. Door felle protesten, sterk gestegen kosten en twijfelende financiers is het onzeker of het project doorgaat.
Directeur Rodolphe Delord twijfelt inmiddels openlijk of hij het centrum nog wil bouwen. “Heel eerlijk: door alle bezwaren en protesten weet ik niet of ik het project nog ga uitvoeren”, zegt hij tegen de Franse krant Le Parisien. Afgelopen weekend vond opnieuw een demonstratie plaats bij de ingang van ZooParc de Beauval.
Volgens de actievoerders is het project niets meer dan “een verkapt dolfinarium”. Het geplande centrum bestaat uit zeven bassins, drie grote lagunes en ruim 30.000 kubieke meter kunstmatig zeewater. Er moet plaats komen voor maximaal dertig dolfijnen uit onder meer het gesloten Marineland Antibes en dierenpark Planète Sauvage bij Nantes.
Overheidssteun
Delord werd een jaar geleden op verzoek van de Franse regering gevraagd een oplossing te zoeken voor de dolfijnen. Sinds 2021 geldt in Frankrijk een wet die het houden en fokken van dolfijnen en andere walvisachtigen vanaf december 2026 verbiedt. Als plan presenteerde hij het grote onderzoeks- en opvangcentrum in Beauval.
Bij de aankondiging van de plannen in november vorig jaar werd nog uitgegaan van een investering van 25 tot 30 miljoen euro. Inmiddels is dat bedrag opgelopen tot 40 à 45 miljoen euro, zegt Delord. Hij investeerde zelf al 2 miljoen euro in voorbereidende onderzoeken en zette andere bouwprojecten in zijn dierenpark voorlopig stil.
Volgens de dierentuindirecteur neemt de Franse overheid na het invoeren van de wet echter geen verantwoordelijkheid voor de dieren die daardoor zonder toekomstperspectief komen te zitten. Zo heeft hij nog altijd geen enkele toezegging gekregen voor een financiële bijdrage van de overheid.
Volgens Delord wil de politiek zich vanwege de naderende presidentsverkiezingen niet aan het project verbinden. Door de commotie is het volgens hem eveneens moeilijker geworden om andere investeerders te vinden.
(Tekst gaat verder onder de foto)
Verdeeldheid
Opvallend genoeg zijn dierenrechtenorganisaties ook verdeeld over de bouwplannen. Sea Shepherd France steunt Beauval en noemt het centrum noodzakelijk, omdat er volgens de organisatie momenteel geen beter alternatief bestaat. One Voice en verschillende andere organisaties zijn juist fel tegen. Zij pleiten voor een zeereservaat voor de Franse kust.
Aanvankelijk stonden meer dierenrechtenorganisaties positief tegenover het plan. Dat veranderde toen Delord aangaf dat natuurlijke voortplanting van de dolfijnen in de toekomst mogelijk moet blijven. Meerdere organisaties keerden zich daarop tegen het project.
Volgens Delord zijn anticonceptie-implantaten echter schadelijk voor de gezondheid van dolfijnen. “Bovendien kun je geen 45 miljoen euro investeren in zo’n centrum als je het risico loopt dat er over twintig jaar geen dolfijnen meer zijn”, zegt hij tegen de krant.
Dreigend vertrek naar Azië
Volgens de directeur dreigen de dolfijnen van Marineland naar pretparken in Azië te worden gestuurd als Beauval afziet van het project. De leefomstandigheden zouden daar volgens hem minder goed zijn. Ook noemt hij een zeereservaat op korte termijn niet haalbaar. One Voice bestrijdt dat en stelt dat zo’n opvang wel degelijk gerealiseerd kan worden.
Besluit binnen enkele weken
De bouw van het project blijft vooralsnog onzeker. “Op dit moment schat ik de kans 50-50. Ik neem de komende weken een beslissing”, zegt Delord. Hij vertelt dat zowel president Emmanuel Macron als Brigitte Macron hem persoonlijk hebben laten weten het project belangrijk te vinden. Volgens de laatste planning zou de bouw later dit jaar kunnen beginnen, waarna een opening in 2028 volgt.
