De Franse dierentuin La Tanière ligt onder vuur vanwege meerdere gerechtelijke onderzoeken naar onder meer mogelijke dierenmishandeling en dierenhandel. Volgens onderzoek en beelden van de Franse krant Libération zouden tientallen dieren zijn verdwenen en meerdere dieren onder opmerkelijke omstandigheden zijn overleden. De dierentuin ontkent de beschuldigingen.
La Tanière ligt bij Chartres, in het departement Eure-et-Loir, en is geen reguliere dierentuin. Het park werd opgericht als opvangcentrum voor in beslag genomen, verwaarloosde en afgedankte dieren. Twee dierenwelzijnsorganisaties hebben zich inmiddels tegen het initiatief gekeerd. Er is aangifte gedaan.
De Franse stichting Graal zegt het spoor kwijt te zijn van 250 labaratoriumkonijnen die aan La Tanière waren toevertrouwd. Daarnaast stelt een Israëlische dierenwelzijnsorganisatie dat ongeveer 140 van de 368 ezels die vanuit het Midden-Oosten via de opvang zouden worden herplaatst, niet meer kunnen worden teruggevonden.
In het onderzoek van Libération worden meerdere opvallende incidenten beschreven. Volgens La Tanière stierf een Patagonische zeeleeuw in 2024 aan een klaplong, maar op basis van autopsierapporten zouden ook extreme vermagering en een mogelijke zinkvergiftiging. Bij de autopsie werden schroeven en stukken kunststof uit het bassin in de maag van het dier aangetroffen.
Wallaby
Verder stierven in september 2025 en maart 2026 twee leeuwen. Volgens de Franse krant zou de tweede leeuw drie dagen hebben geleden voordat een gespecialiseerde dierenarts werd ingeschakeld. Ook werd een wallaby dood aangetroffen met een vrijwel volledig afgesneden kop. De dierentuin weet niet wat er met het dier is gebeurd.
Daarnaast publiceerde Libération videobeelden van panters die tijdens zware regenval in augustus 2025 in volledig ondergelopen verblijven zaten. Volgens La Tanière werden de dieren snel in veiligheid gebracht en zijn de verblijven daarna aangepast. De Franse krant France 3 stelt echter dat foto’s uit 2023, 2024 en 2025 erop wijzen dat wateroverlast daar al langer een terugkerend probleem was, maar dat er kennelijk niet werd ingegrepen.
Dierenarts en directeur
Het onderzoek richt zich niet alleen op de dieren, maar ook op de organisatie zelf. De voormalige zoologisch directeur van La Tanière werd in maart veroordeeld tot een voorwaardelijke gevangenisstraf van vijftien maanden wegens “psychische intimidatie” van medewerkers.
Daarnaast loopt een onderzoek tegen een voormalig dierenarts van de opvang. Hij wordt onder meer beschuldigd van dierenmishandeling, het schoppen van een paard en het verwijderen en bewaren van poten en tanden van een overleden leeuw. De dierenarts ontkent vrijwel alle beschuldigingen.
Justitie onderzoekt de financiële gang van zaken binnen de opvang, die al lange tijd verlies lijdt. Zo wordt gekeken naar de besteding van donaties en de herkomst en bestemming van verschillende dieren. In januari deden de Franse autoriteiten een inval, waarbij documenten en apparatuur in beslag werden genomen.
Lastercampagne
La Tanière ontkent alle beschuldigingen. Oprichter Patrick Violas spreekt van een lastercampagne en stelt dat de beelden uit hun verband zijn gehaald of gemanipuleerd. Zo zouden de leeuwen op natuurlijke wijze zijn overleden en is door het gebrek aan camerabeelden geen conclusie te trekken over de doodsoorzaak van de wallaby.
Op de vermissing van de labaratoriumkonijnen wordt niet gereageerd. Wel zegt de opvangdierentuin dat de verdwenen ezels wel degelijk bij particulieren en organisaties zijn ondergebracht. Volgens de opvang werd de voormalig zoologisch directeur direct ontslagen na zijn veroordeling en werkt ook de dierenarts tegen wie een onderzoek loopt al niet meer voor de organisatie.
Volgens Violas heeft de huiszoeking van januari bovendien nog niet geleid tot strafrechtelijke vervolging of belastend bewijs tegen de dierenopvang. Het dierenpark heeft inmiddels op Facebook laten weten aangifte te hebben gedaan tegen de krant wegens laster.
